CARACAS — Este jueves se jugarán varios partidos por las eliminatorias de la Copa Mundial 2026 que se disputará en canchas de Estados Unidos, México y Canadá.
Argentina, líder absoluto en su grupo, enfrentará a Venezuela en Caracas mientras que Ecuador recibirá a Paraguay, entre otros encuentros.
ARGENTINA ENFRENTA A VENEZUELA EN CARACAS
Con Lionel Messi de regreso tras perderse las dos anteriores fechas por lesión, Argentina aspira dejar en el olvido su derrota ante Colombia y retomar el triunfo el jueves cuando se enfrente a domicilio a Venezuela en la novena fecha de la eliminatoria sudamericana del Mundial 2026.
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Messi, de 37 años, se perdió las dos pasadas fechas de la eliminatoria para el Mundial 2026 debido a una lesión en el ligamento del tobillo que sufrió en la final de la Copa América ante Colombia a mediados de julio.
A finales de agosto, después de seis semanas de inactividad, Messi volvió a la disciplina del Inter de Miami y en los partidos que disputó desde que recibió el alta médica se le vio en buena forma.
El ocho veces ganador del Balón de Oro “está bien”, declaró el técnico Lionel Scaloni en la víspera. No estuvo presente en los pasados dos partidos para no forzar su regreso con la selección, pero ahora “Leo está entrenando a la par del grupo y está para ser parte del equipo que juegue ante Venezuela”, un oponente que el estratega argentino se toma en serio.
Venezuela es “un rival para tener en cuenta, respetado. Nosotros vamos a afrontar el partido como se merece”, acotó Scaloni.
Venezuela, la única selección sudamericana que jamás ha disputado un Mundial, ocupa el sexto puesto con 10 unidades en su cuenta, a semejanza de Brasil, que ocupa la quinta posición,que acumula una mejor diferencia de goles.
Argentina es el líder con 18 puntos, seguida de Colombia, que trepó al segundo puesto tras vencer 2-1 a la Albiceleste. Ecuador es cuarto con 11 puntos, luego de vencer 1-0 a Perú.
Los seis primeros se clasificarán directamente al Mundial, mientras que el séptimo deberá disputar un repechaje contra un rival de otra confederación.
Si bien el retorno de Messi es motivo de alegría, el trayecto de argentina en esta ocasión por lejos no ha sido un camino de rosas.
La albiceleste -que recibirá a Bolivia, cinco días después, en el estadio Monumental de Buenos Aires- vio afectados sus planes de preparación tanto por problemas logísticos para viajar a Venezuela debido a la suspensión de vuelos directos entre Caracas y los territorios argentino y estadounidense por las tensiones entre los gobiernos de esos países y la administración del presidente venezolano. Y en último momento se sumaron los efectos del huracán Milton en Florida.
Por una cuestión de distancias y a fin de evitar el desgaste de tantas horas de vuelo, el cuerpo técnico mudó la preparación de sus jugadores, la mayoría procedente de clubes de Europa, de Buenos Aires al complejo del Inter Miami de esa ciudad estadounidense.
Scaloni solicitó realizar el martes el traslado de la selección, pero las autoridades estadounidenses descartaron esa posibilidad por el huracán Milton. El timonel dejó entrever que el partido podría postergarse si Argentina no puede salir de Miami el miércoles como tiene previsto.
Entre otros obstáculos, Argentina también acusa las ausencias de los delanteros Paulo Dybala, Nicolás González y Alejandro Garnacho y el lateral Marcos Acuña por molestias físicas.
Venezuela, en tanto, buscará mantener su invicto como dueño de casa en la eliminatoria la racha invicta, que incluye empates sin goles ante Ecuador y Uruguay, y triunfos 1-0 y 3-0 frente a Paraguay y Chile, respectivamente.
Ese objetivo puede lograrse en la medida que sus dirigidos logren que sea un “partido incómodo” para Messi y a sus acompañantes.
Batista entre sus activos contará con el mediocampista Yangel Herrera, del Girona de España, que quedó marginado por lesión en la anterior convocatoria.
Ante Argentina, Venezuela no contará con el volante Cristian Cásseres ni con el defensor Miguel Navarro por acumulación de tarjetas amarillas.
Tras enfrentar a Argentina, la Vinotinto se medirá con Paraguay en el estadio Defensores del Chaco de Asunción.
ECUADOR RECIBE A PARAGUAY
Un duelo con sabor a nostalgia vivirá este jueves en Quito el técnico de Paraguay, Gustavo Alfaro, en el reencuentro con Ecuador por la novena fecha de las eliminatorias mundialistas, esta vez como rival de la selección que comandó por dos años.
“Yo sí tengo una gratitud muy grande hacia al pueblo ecuatoriano, hacia los jugadores, es un placer estar acá” y siempre “se va a extrañar”, había respondido el estratega argentino la víspera en un acercamiento a la prensa.
“Ecuador tiene una gran selección y Paraguay también, va a ser un muy lindo partido”, declaró Alfaro que lleva cuatro días entrenando en Quito con la selección guaraní, en una apuesta por la aclimatación a la altura de la ciudad, 9,100 pies sobre el nivel del mar.
Bajo las riendas del técnico argentino, cuatro años atrás, Ecuador se recuperó de un bajón futbolístico y logró clasificar al mundial Catar 2022, pero su retirada se produjo en medio de desacuerdos con la dirigencia del fútbol ecuatoriano a la que demandó.
El elenco de Alfaro se medirá esta vez al del también seleccionador argentino, Sebastián Beccacece, que asumió como técnico de Ecuador en agosto.
Sabiendo que Alfaro conoce de cerca su juego, la Tri de Ecuador será cuidadosa y reconociendo que su rival viene en ascenso buscará hacer prevalecer la condición de dueño de casa para mantenerse en la zona de clasificación directa, donde marcha cuarta con 11 puntos.
COLOMBIA VA POR MÁS ANTE BOLIVIA COMO VISITANTE
Colombia pondrá el jueves en juego su invicto en un estadio de poco menos de 10,000 pies sobre el nivel del mar, una plaza difícil pero no imposible tras un periodo de aclimatación para hacerle frente a una renovada y valentonada Bolivia que en su casa se hace más fuerte en la novena fecha de las eliminatorias mundialistas.
A cinco días del partido la selección comandada por el entrenador argentino, Néstor Lorenzo, llegó a Bolivia a la región central de Cochabamba que está a unos 9,100 pies sobre el nivel del mar para aclimatarse.
Sus estrellas Luis Díaz de Liverpool de Inglaterra y James Rodríguez se incorporaron a los entrenamientos el lunes.
El jugador del español Rayo Vallecano recordó sus 13 años en el equipo cafetalero y expresó que llega “con la más grande ilusión una vez más”, según publicó en su cuenta de X, antes Twitter.
El equipo colombiano llega al cotejo con una sentida baja del defensor Daniel Nuñoz del Crystal Palace de Inglaterra por una lesión muscular. Muñoz también se perderá el cotejo contra Chile en la ciudad colombiana de Barranquilla.
BRASIL JUEGA DE VISITANTE ANTE CHILE
Bajo presión tras una serie de malos resultados, la selección brasileña seguramente contará con sus tres representantes del Real Madrid en la delantera para los próximos encuentros de la eliminatoria mundialista.
El seleccionador Dorival Júnior incluyó a siete delanteros en el plantel que anunció el viernes y se espera que Vinícius Júnior, Rodrygo y Endrick, todos jugadores del Real Madrid sean titulares en el ataque en los duelos de visita ante Chile el 10 de octubre y en casa cinco días después ante Perú.
El veterano Neymar, quien se espera regrese tras sufrir una lesión en el ligamento anterior cruzado el año pasado, sigue fuera de la selección.
Brasil se encuentra en la quinta posición tras ocho encuentros de la eliminatoria sudamericana.
Chile y Perú son los dos coleros en la competencia estilo round-robin de 10 selecciones.
Este mes, Brasil tuvo una deslucida actuación en la victoria 1-0 ante Ecuador y la derrota 1-0 con Paraguay.
Dorival Júnior, quien tomó las riendas de la selección al inicio del año, ha estado bajo presión desde que Uruguay eliminó a Brasil en los cuartos de final de la Copa América en julio.
