Las aerolíneas están aumentando sus precios para facturar una maleta, otra vez. Sin embargo, cuánto te costará dependerá de cuándo pagues por el servicio.
Unidas Airlines, American Airlines y JetBlue Airways están entre las compañías que han subido el precio para facturar maletas este año. Cada una de ellos cobra más a los clientes si registran sus maletas en el aeropuerto o cerca de su salida en comparación con pagarla por adelantado en línea.
Las aerolíneas están alentando a los clientes a pagar para registrar sus maletas antes de su vuelo, un enfoque que, según las aerolíneas, liberará a los empleados en las áreas de facturación y hará que los viajeros lleguen más rápido a sus puertas.
A principios de esta semana, American Airlines aumentó sus tarifas de equipaje de bodega por primera vez en más de cinco años y adoptó la estrategia de dos niveles que ya tienen United Airlines, JetBlue y varias aerolíneas de bajo costo.
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Los clientes de American Airlines que viajen en clase turista pagarán $35 para facturar una primera maleta en vuelos nacionales si el servicio se reserva online con antelación, o $40 si compran la opción en el aeropuerto, dijo la aerolínea el martes. American Airlines anteriormente cobraba $30 por cualquiera de los servicios.
Hay excepciones. Los clientes que tienen determinadas tarjetas de crédito de aerolíneas o de ciertos bancos, que viajan en una clase de primer nivel o tienen un estatus de viajero frecuente o élite generalmente pueden facturar al menos una maleta de forma gratuita en vuelos nacionales o internacionales cortos.
¿Por qué cuesta menos facturar una maleta con antelación?
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"Permite a los miembros de nuestro equipo pasar más tiempo con los clientes que necesitan asistencia adicional en su viaje", dijo una portavoz de American Airlines a CNBC.
American también dijo esta semana que está reduciendo las tarifas para maletas con ligero sobrepeso, lo que solía obligar a algunos viajeros a retirar artículos de sus maletas en el último minuto en el aeropuerto para alcanzar el umbral.
Los diferentes niveles de tarifas son un enfoque que las aerolíneas de ultra bajo costo ya tenían para las tarifas de equipaje.
“Incentiva a la gente a cancelar la transacción. Es más fácil para ellos y, sinceramente, es más fácil para nosotros”, dijo el director ejecutivo de Frontier Airlines, Barry Biffle. "Hay gente que necesita asistencia legítima en el aeropuerto".
Los precios difieren según la demanda y otros factores. La mayoría de los viajeros que añaden equipaje pagan la tarifa con antelación, dijo Biffle.
United comenzó a cobrar más a los clientes por pagar el equipaje facturado en el aeropuerto en 2020. El viernes, la aerolínea dijo que aumentaría las tarifas de equipaje en $5 para la mayoría de los vuelos en América del Norte a $35 si los clientes pagan por adelantado en línea al menos 24 horas antes de su vuelo, o $40 en caso contrario, a partir de las reservas realizadas el 24 de febrero. Una segunda maleta facturada costará $50, o $45 con al menos 24 horas de anticipación.
¿Por qué las aerolíneas aumentan las tarifas de equipaje?
Las tarifas de equipaje son una gran fuente de ingresos para las aerolíneas. En los primeros nueve meses de 2023, las aerolíneas estadounidenses recaudaron más de $5,400 millones por tarifas de equipaje, más del 25% más que en el mismo período de 2019, según los últimos datos del Departamento de Transporte.
Las aerolíneas han argumentado que los mayores costos, como la mano de obra y el combustible, sus mayores gastos, significan que tuvieron que aumentar las tarifas por equipaje.
"Si bien no nos gusta aumentar las tarifas, es un paso que estamos dando para que nuestra empresa vuelva a ser rentable y cubrir los mayores costos de transporte de maletas", dijo JetBlue en un comunicado sobre sus últimos aumentos. "Al ajustar las tarifas de los servicios adicionales que solo usan ciertos clientes, podemos mantener las tarifas base bajas y garantizar que los favoritos de los clientes, como televisores en los respaldos de los asientos y Wi-Fi de alta velocidad, sigan siendo gratuitos para todos".
Southwest Airlines es un caso atípico entre las grandes aerolíneas estadounidenses. Permite a los clientes facturar dos maletas de forma gratuita. "Así seguirán las cosas", dijo el director de operaciones, Andrew Watterson.
“No nos cuesta $35, $40… manejar una bolsa”, dijo Watterson en una entrevista. Muchos clientes de las principales aerolíneas traen equipaje de mano para evitar cargos por equipaje, pero Watterson dijo que eso podría ralentizar la operación, un gran problema para Southwest, que, según él, intenta hacer que el avión gire para el próximo vuelo en 45 minutos, o incluso menos para algunos de sus aviones Boeing más pequeños.
"Simplifica la operación para que la gente lo revise en lugar de provocarlo", dijo. “En general, creemos que el beneficio es una combinación de algunas eficiencias pero también de que los clientes regresen a nosotros. No se puede subestimar el negocio de un cliente habitual. Y cuando tratas bien a tus clientes, ofréceles una política justa, volverán una y otra vez”.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Leslie Josephs para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
