¿Cómo te gusta tu filete? Quizás jugoso, a término medio o bien cocido, pero seguramente no más caro.
Los precios minoristas de la carne vacuna en Estados Unidos están en niveles récord, lo que hace subir los precios de los productos a base de carne vacuna, desde hamburguesas hasta filetes y elaborados platos como filete tártaro.
Esto se debe en gran medida a la disminución de la oferta de ganado, así como a los mayores costos de los insumos, dijeron especialistas del mercado a CNBC. Y no esperan que la situación disminuya pronto.
Los precios minoristas de la carne vacuna actualmente rondan niveles récord de alrededor de $8 la libra, según datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés).
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"Todos los consumidores pagarán más por todos los productos cárnicos durante varios años más", dijo a CNBC el economista agrícola jefe de Wells Fargo, Michael Swanson, por email.
Los rebaños de ganado en EEUU se han reducido a su “número más pequeño en décadas” como resultado de una sequía prolongada en estados ganaderos clave como Texas y Kansas, dijo Swanson.
En su último informe ganadero de septiembre, el USDA mantuvo su pronóstico de que se espera que la producción de carne vacuna en la segunda mitad de este año disminuya en 180 millones de libras desde agosto hasta finales de año.
"A medida que los ganaderos retienen vacas para reconstruir el rebaño, hay una oferta mucho menor de ganado para producir carne", dijo Swanson.
Los ganaderos suelen criar terneros y venderlos en corrales de engorde, donde el ganado se engorda y se vende a empresas empacadoras de carne. Allí, el ganado es sacrificado y, a su vez, vendido a los minoristas.
Sin embargo, si los ganaderos retienen el ganado por más tiempo, no sólo reducen la oferta de carne vacuna, sino que también aumentan los costos de los insumos, que eventualmente se trasladan a los consumidores.
"Los costos de los insumos se han disparado, todo, desde la mano de obra hasta el transporte, ha aumentado los costos de los paquetes", dijo Brian Earnest, economista principal de proteína animal en la asociación de crédito agrícola Cobank.
Él también se hizo eco de cómo los productores han estado luchando contra un clima seco prolongado y malas condiciones de forraje desde 2020.
Esto ha contribuido a la disminución de la población ganadera, dijo Adam Speck, analista senior de productos básicos de Gro Intelligence.
"En los últimos dos años, hubo una matanza de vacas reproductivas... porque no podían permitirse el lujo de mantenerlas durante el invierno [debido a] las condiciones de sequía", dijo Speck a CNBC por teléfono.
Los suministros de heno, que son cultivos que requieren mucha agua y se utilizan para alimentar al ganado, se vieron afectados por una serie de sequías graves en 2022. En diciembre, las existencias de heno seco cayeron a sus niveles más bajos desde 1954, con 71.9 millones de toneladas.
Las cifras más recientes del USDA de mayo estimaron que las existencias de heno en las granjas eran un 13% inferiores a las del año pasado. El USDA sólo publica evaluaciones de las existencias de heno seco en mayo y diciembre de cada año.
“Así que los ganaderos liquidaron el rebaño reproductor… porque no podían permitirse el lujo de alimentarlos, y eso nos da el inventario de ganado más bajo en nueve años”, dijo Speck. Eso puede venir en forma de sacrificio del rebaño.
Según datos de Cobank, el sacrificio de vacas para carne aumentó un 11% interanual en 2022, hasta un total de 3.95 millones de cabezas. La cifra marca la más alta desde 1996, señaló Earnest de Cobank.
"Con el aumento del sacrificio de vacas, se ha producido una escasez de oferta de ganado y la expectativa de que la oferta nacional de ganado seguirá siendo escasa en el futuro", dijo, proyectando que la demanda de carne vacuna probablemente supere la oferta durante varios años. Esto significa que los precios van a “subir a niveles récord para el ganado” al menos durante los próximos 18 meses, añadió Earnest.
"Los precios de los artículos del menú pueden subir, incluidas las hamburguesas, a medida que las empresas intentan mantener sus márgenes de ganancias", dijo Swanson de Wells Fargo.
Sin embargo, sostuvo que los precios de las hamburguesas tal vez no aumenten tanto como los de los cortes “premium” como el bistec.
Las hamburguesas suelen estar hechas de carne molida, que comprende una mezcla de cortes de carne más baratos. La carne de res utilizada en el bistec generalmente proviene de cortes más caros, como el ojo de bife, solomillo o bife con lomo, también denominado chuleta en algunos países.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Lee Ying Shan para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
