WASHINGTON — El presidente Joe Biden rechazó el acuerdo propuesto por casi $15,000 millones de dólares para que Nippon Steel de Japón compre la empresa U.S. Steel, con sede en Pittsburgh, y reafirmó su promesa de marzo de bloquear la adquisición.
“Necesitamos mejores empresas estadounidenses que representen la mayor parte de la capacidad de producción de acero de Estados Unidos para seguir liderando la lucha en nombre de los intereses nacionales de Estados Unidos”, dijo Biden en un comunicado el viernes por la mañana.
Su decisión se produce después de que el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos, conocido como CFIUS, no logró llegar a un consenso sobre los posibles riesgos de seguridad nacional del acuerdo el mes pasado, y envió un informe largamente esperado sobre la fusión a Biden, quien tenía 15 días para tomar una decisión final.
El comité, presidido por la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, e integrado por otros miembros del gabinete, puede recomendar que el presidente bloquee una transacción, y la ley federal le otorga al presidente ese poder.
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Un funcionario estadounidense familiarizado con el asunto, que habló bajo condición de anonimato, dijo a The Associated Press el mes pasado que algunas agencias federales representadas en el panel eran escépticas de que permitir que una empresa japonesa compre una siderúrgica de propiedad estadounidense creara riesgos para la seguridad nacional.
La decisión, que se toma apenas unas semanas antes de que el presidente demócrata deje el cargo, podría dañar las relaciones entre Estados Unidos y Japón, que es el mayor aliado de Estados Unidos en Asia. Japón es también el mayor tenedor extranjero de deuda estadounidense.
Biden ya se había manifestado en contra del acuerdo en marzo pasado, y contaba con el respaldo del sindicato United Steelworkers, preocupado por si la empresa cumpliría los acuerdos laborales existentes o recortaría puestos de trabajo, así como por la transparencia financiera de la empresa.
“Es importante que mantengamos empresas siderúrgicas estadounidenses fuertes impulsadas por trabajadores siderúrgicos estadounidenses”, dijo Biden en una declaración de marzo, mientras aún buscaba la reelección a la presidencia antes de abandonar la carrera. “U.S. Steel ha sido una empresa siderúrgica estadounidense emblemática durante más de un siglo, y es vital que siga siendo una empresa siderúrgica estadounidense de propiedad y operación nacional”.
El presidente electo Donald Trump también se ha opuesto a la adquisición y prometió en diciembre en su plataforma Truth Social bloquear el acuerdo y utilizar incentivos fiscales y aranceles para hacer crecer la empresa. El presidente del sindicato de trabajadores siderúrgicos, David McCall, dijo el mes pasado que el sindicato acogió con agrado la oposición de Trump a la venta y dijo que “es hora de rechazar este acuerdo para que todos podamos centrarnos en el futuro”.
Nippon Steel anunció en diciembre que planeaba comprar el productor de acero de Pensilvania por $14,100 millones de dólares en efectivo y, a pesar de comprometerse a mantener el nombre de U.S. Steel y la sede de Pittsburgh, su propuesta generó inquietudes sobre lo que la transacción podría significar para los trabajadores sindicalizados, las cadenas de suministro y la seguridad nacional de Estados Unidos.
Aun así, el acuerdo contaba con muchos partidarios, incluidos legisladores y grupos empresariales como la Cámara de Comercio de Estados Unidos. Mike Pompeo, que se desempeñó como primer secretario de Estado de Trump, calificó de “poco realista” un posible rechazo del acuerdo en el Wall Street Journal.
“El acuerdo fortalecería las operaciones y la capacidad de producción actuales de U.S. Steel, beneficiaría a sus trabajadores y a sus comunidades, y mejoraría la competitividad de la industria siderúrgica estadounidense”, escribió en diciembre.
