Por lo general, comienza con una reunión con el personal de campaña y generalmente termina sin incidentes: un candidato presidencial sale del escenario y es llevado rápidamente a la siguiente parada de la campaña.
Pero la planeación del Servicio Secreto de Estados Unidos para lo que aparentemente parece un evento político rutinario es en realidad un proceso intrincado y de múltiples capas. Por lo general, implica que varios agentes especializados y de alto nivel diseñen estrategias, evalúen y aprueben una misión de protección detallada entre bastidores con días de anticipación, según cinco exagentes y uno actual que han estado directamente involucrados en es proceso.
Para un evento de campaña al aire libre, un plan de seguridad integral implementado por la agencia generalmente funciona sin problemas, dijeron los exagentes, algunos de los cuales hablaron de forma anónima para discutir las prácticas de seguridad.
Pero el mitin de campaña del sábado pasado que resultó mortal en Butler Township, Pensilvania, con múltiples disparos contra el expresidente Donald Trump y una multitud, matando a un hombre e hiriendo gravemente a otros dos, subraya lo que puede salir mal a pesar de esa planeación detallada, consideran los exagentes.
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“No existe el 100% de seguridad”, dijo Paul Eckloff, quien sirvió como agente del Servicio Secreto durante 22 años, incluyendo acciones que protegieron a los presidentes George W. Bush, Barack Obama y el propio Trump. “Habrá vulnerabilidades. Intentas mitigarlos tanto como sea posible. Supervisas las cosas que puedes y planificas las contingencias”.
Así es como el Servicio Secreto normalmente planea la seguridad para los eventos de la campaña de los candidatos presidenciales y, a partir de ellas, es posible hablar de las evidentes fallas en el plan en el mitin de Trump, según los exagentes.
DESPLIEGUES DEL EQUIPO AVANZADO
La planificación generalmente comienza cuando el Servicio Secreto envía un equipo de avanzada para explorar el lugar y reunirse con el personal del candidato de tres a cinco días antes de un evento, dijeron los exagentes.
El equipo de avanzada generalmente consta de una combinación de agentes con tareas asignadas, incluido un líder designado y un agente del sitio, así como agentes técnicos y de operaciones especiales, dijo Anthony Cangelosi, un exagente convertido en profesor universitario de justicia penal que fue asignado a seguridad durante varias etapas de la campaña presidencial del demócrata John Kerry, en 2004.
Entre otras tareas, el equipo de avanzada evalúa el sitio en busca de posibles "vulnerabilidades" e identifica los "activos" (es decir, agentes y equipos) necesarios para brindar seguridad, dijo. El equipo también identifica dónde colocar un puesto de mando y en qué lugar del lugar asignar agentes, dijo Cangelosi.
El equipo de avanzada designa los perímetros o zonas de seguridad del lugar y asigna agentes y personal policial de apoyo en consecuencia, añadió. El perímetro interior es el más cercano al candidato o “protegido”; el perímetro medio, dentro del recinto pero más alejado, es el siguiente; y luego el perímetro exterior.
El edificio que el pistolero escaló el sábado estaba fuera del perímetro de seguridad interior, aunque estaba solo a unos 148 metros (161 yardas) de donde Trump estaba hablando y dentro del alcance del rifle del atacante.
El edificio, propiedad de una empresa de investigación sobre vidrio, fue señalado como un “punto de interés” en dos reuniones de seguridad previas, dijo el gerente de Butler Township. Dos personas familiarizadas con la planeación dijeron a NBC News que el Servicio Secreto identificó el edificio como una vulnerabilidad que requería atención específica.
El Servicio Secreto normalmente asigna a los agentes de mayor rango en el detalle personal de un candidato -o agentes de "turno", como se les llama- a puestos dentro del perímetro interno. El perímetro medio a menudo está a cargo de agentes que son retirados de las oficinas locales del Servicio Secreto y asignados como “post-standers” responsables de asegurar áreas específicas y objetivo, dijo Cangelosi.
La agencia federal normalmente depende de agentes del orden locales, llamados “contrapartes”, para ayudar con la seguridad del evento asignándolos a puestos en el perímetro exterior, dijeron los agentes.
Debido a los “recursos y mano de obra limitados” del Servicio Secreto, tienen que depender de sus contrapartes locales para cumplir con algunos de esos puestos del perímetro exterior”, dijo Michael Matranga, un agente durante 12 años que trabajó en varios destacamentos de protección para salvaguardar a Obama.
Un portavoz del Servicio Secreto ha dicho que la agencia designó el edificio que usó el pistolero como bajo la jurisdicción de las autoridades locales, pero aún no ha surgido una imagen completa de cómo se le permitió al tirador subir a él para disparar contra Trump.
La directora del Servicio Secreto, Kimberly Cheatle, dijo a ABC News que la policía local estaba dentro del edificio cuando el atacante lo escaló, pero un funcionario del Servicio Secreto le dijo más tarde a NBC News que un equipo SWAT local estaba dentro de otro edificio en el mismo complejo.
Un exfuncionario del Servicio Secreto que habló bajo condición de anonimato dijo que incluso si no hubiera suficiente gente para cubrir el edificio, había alternativas, como colocar un autobús o una lona frente al edificio para bloquear la línea de visión hacia donde Trump estaba hablando.
“Es cierto que hay bienes finitos, pero se trabaja dentro de eso”, afirmó el exfuncionario. “Cambiar la ubicación del mitin, cubrir o bloquear el techo, etc. Esto es sólo un libro de texto”.
PROTOCOLOS SOBRE CONTRAFRANCOTIRADORES
Una vez que se redactan las evaluaciones de amenazas, las vulnerabilidades del lugar y las asignaciones de agentes, el plan se comparte con los agentes superiores, cada uno de los cuales puede ofrecer comentarios y solicitar cambios antes de aprobarlo, dijeron los agentes. Los agentes técnicos y de operaciones especiales, como el contrafrancotirador principal, elaboran por separado sus propios planes para el evento.
"Tendrán un avance de contrafrancotirador, donde se realiza un estudio con trazados, mapeos, imágenes, cuadrantes, líneas de visión, ángulos y líneas de fuego delineadas", dijo Eckloff.
Cada contrafrancotirador está equipado con rifles hechos a medida por el Servicio Secreto, dijo Eckloff. Conocidas como JAR (abreviatura de “sólo otro rifle”), las armas se “ponen a cero” o se configuran para garantizar la precisión de la mira, hasta un día antes y pueden “neutralizar una amenaza desde una distancia de hasta 1,000 yardas”, aproximadamente la distancia desde el techo de la Casa Blanca hasta la base del Monumento a Washington, dijo.
Un agente contrafrancotirador asignado a un evento de campaña generalmente se empareja con otro agente de la oficina local que lidera un “equipo de respuesta de contrafrancotirador” encargado de verificar los problemas en tiempo real que surgen durante el evento, dijo Matranga. Si un contrafrancotirador evalúa una amenaza inmediata a la vida o lesiones corporales durante el evento, ese agente puede disparar a matar, agregó.
"La política del Servicio Secreto es que no tenemos un 'sistema de luz verde' en el que necesiten buscar autoridad", dijo Matranga. "No necesitan el permiso de nadie para neutralizar a alguien".
Pero Cangelosi añadió que un contrafrancotirador probablemente no disparará a menos que vea un arma, que podría no ser fácilmente visible.
"Si no hay una amenaza inmediata, no vas a intentarlo", dijo.
Cheatle emitió un comunicado después del tiroteo elogiando la respuesta del equipo de contrafrancotiradores.
“El personal del Servicio Secreto en el terreno se movió rápidamente durante el incidente”, dijo, “con nuestro equipo de contrafrancotiradores neutralizando al tirador y nuestros agentes implementando medidas de protección para garantizar la seguridad del expresidente Donald Trump”.
RECORRIDOS FINALES
En las horas o días previos al evento, los agentes superiores realizan de tres a cuatro recorridos por el lugar para evaluar el plan de seguridad, y el agente principal, el agente del sitio, el supervisor de la oficina de campo y el supervisor de detalle del candidato tienen la oportunidad de revisar la estrategia de protección y pedir cambios, dijo Matranga.
También se llevan a cabo varias reuniones informativas del equipo y discusiones individuales, y los supervisores interrogan a los post-standers y a sus contrapartes locales para asegurarse de que cada uno comprenda claramente sus objetivos y áreas de responsabilidad, dijeron los exagentes.
Los post-standers son agentes desplegados en sus puestos al menos varias horas antes de que comience un evento y antes de que un escuadrón antiexplosivos registre el lugar, dijeron los agentes.
“Una vez que se asigna a un individuo, debe mantener la integridad de esa redada”, dijo Matranga, propietario y director de una empresa de seguridad con sede en Texas, M6 Global Defense. "Si abandonas esa ubicación, habrás comprometido todo el sitio, porque ese barrido ya se realizó".
Tan pronto como se abren al público los puestos de control con detectores de metales, generalmente varias horas antes de que comience un evento, “es hora de jugar”, dijo Eckloff.
Los planificadores suelen designar un centro de comunicaciones en cada lugar del evento donde los supervisores envían informes en tiempo real por radio que pueden compartirse inmediatamente a través de múltiples frecuencias de radio policiales según sea necesario.
El sábado, el pistolero fue fotografiado como una persona sospechosa más de una hora antes de abrir fuego, y el Servicio Secreto fue notificado unos 10 minutos antes de que Trump subiera al escenario, dijeron a NBC News tres fuentes familiarizadas con una sesión informativa del Senado el miércoles. Aún no se conocen los detalles de las comunicaciones en tiempo real entre las agencias policiales.
Cada evento tiene su propio plan de seguridad confidencial que se comparte solo cuando es necesario, para asegurarse de que no salga a la luz, dijo Cangelosi. Incluso si se vuelve a utilizar el mismo lugar durante la campaña, el Servicio Secreto planifica la seguridad para cada evento desde cero, dijeron los agentes.
EL JUEGO DE LA CULPA
Las fallas en los planes de seguridad generalmente ocurren cuando alguien “no cumple con sus deberes y responsabilidades, o lo que podríamos llamar un eslabón débil”, dijo Cangelosi. "Cuando la cadena se rompe, podría ser menor, podría ser catastrófico".
El atentado contra la vida de Trump ha provocado fuertes críticas al Servicio Secreto por parte de expertos policiales y políticos. También desató una ola de acusaciones entre las agencias policiales sobre quién era el responsable de asegurar el edificio utilizado por el pistolero.
Inicialmente, el Servicio Secreto culpó a las autoridades locales, sin nombrar agencias específicas. Desde entonces, los funcionarios de Butler Township han respondido, atribuyendo a los agentes de policía asignados al control de tráfico el haber corrido para enfrentar al pistolero primero, y el Servicio Secreto ha elogiado a los agentes que “corrieron hacia el peligro”.
Un exagente que pidió no ser identificado dijo que el Servicio Secreto "siempre está a cargo" en tales eventos "sin importar lo que digan".
“Ellos hacen el plan”, dijo el agente. "Los lugareños deben seguirlo, pero depende [del Servicio Secreto] en todos los sentidos asegurarse de que eso suceda".
Otro agente todavía activo en el Servicio Secreto describió la seguridad en esos eventos como más bien una “asociación”, pero aceptó que la responsabilidad del plan es, en última instancia, de la agencia.
El Comité de Supervisión de la Cámara citó a Cheatle a testificar en una audiencia la próxima semana como parte de una investigación sobre el intento de asesinato. La Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional también anunció esta semana que está revisando “el proceso implementado” por el Servicio Secreto para asegurar el evento.
AVANZANDO
Si bien ningún plan es perfecto, Eckloff dijo que las técnicas de planificación anticipada del Servicio Secreto para eventos de campaña representan un “modelo de misión flexible y adaptable” que incorpora rápidamente lecciones aprendidas de eventos que salen mal.
En una entrevista con CNN el martes, Cheatle se comprometió a realizar cambios en las políticas del Servicio Secreto si fuera necesario, basándose en una revisión interna.
Eckloff predice que los fracasos en el mitin de Trump conducirán a “un cambio radical histórico” en términos de cómo se llevará a cabo la seguridad en el futuro.
"Creo que se verá un efecto enorme", dijo Eckloff, quien conjeturó que los cambios inmediatos en la seguridad del Servicio Secreto en los eventos de campaña probablemente incluyan perímetros de seguridad ampliados y más mano de obra.
"Ciertamente no van a esperar el resultado de una investigación del Congreso para hacer ajustes", dijo.
Este artículo fue originalmente publicado en inglés por NBC News. Para más contenidos, visita NBCNews.com.
