El vuelo de Blue Origin contó con la primera tripulación de solo mujeres desde 1963 e incluyó a grandes nombres como la estrella del pop Katy Perry.
La empresa Blue Origin de Jeff Bezos lanzó al espacio el lunes a una tripulación de celebridades femeninas que incluía a Katy Perry, Gayle King y Lauren Sanchez, la prometida de Bezos.
Fue la última ola en el turismo espacial, donde más ricos y famosos que nunca —o afortunados y bien conectados— pueden entrar en el reino de gravedad cero tradicionalmente dominado por astronautas profesionales.
El cohete New Shepard despegó en el rápido viaje de ida y vuelta desde el oeste de Texas. Las llevó a unos 105 kilómetros (65 millas) de altura, ofreciendo unos preciosos minutos de ingravidez.
Sanchez, piloto de helicóptero y experiodista de televisión, invitó a las demás para el vuelo de 10 minutos, completamente automatizado, añadiendo poder estelar con la cantante y compositora Perry y la copresentadora de “CBS Mornings” King.
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También compartieron el viaje la productora de cine Kerianne Flynn; Aisha Bowe, una exingeniera de la NASA que fundó sus propias empresas para promover la educación científica; y Amanda Nguyen, una científica que estudió planetas alrededor de otras estrellas y ahora aboga por los sobrevivientes de violencia sexual.
El viaje de 11 minutos permitió a las mujeres experimentar varios minutos de ingravidez y presenciar unas vistas de la Tierra "que cambiarán sus vidas," según Blue Origin. Cada astronauta a bordo tuvo un asiento con ventana en la presurizada cápsula, que está controlada ambientalmente para mayor comodidad.
El lanzamiento atrajo a VIPs al oeste de Texas, incluyendo a Oprah Winfrey y varias mujeres que anteriormente han volado en vuelos privados. Winfrey, una amiga cercana de King, se secó las lágrimas cuando la cápsula alcanzó el espacio y se escuchó a los pasajeros maravillarse con la Luna y gritar de alegría.
¿Cómo es la preparación y cuánto dinero cuesta?
En la actualidad, los turistas espaciales reciben también una exhaustiva preparación, pero para volar al espacio como turista se necesita sobre todo dinero, ya que multimillonarios son los protagonistas de los viajes realizados desde 2021, es decir, los emprendidos por empresas aerospaciales de magnates como Jeff Bezos (Blue Origin), Richard Branson (Virgin Galactic) o Elon Musk (SpaceX).
Precisamente fue Richard Branson, cofundador del conglomerado británico Virgin Group, el que el 11 de julio de 2021, viajaba al espacio a bordo de un avión de su propia compañía Virgin Galactic, e iba acompañado de dos pilotos y otros tres tripulantes, todos empleados de su empresa.
Branson se adelantaba al vuelo del también multimillonario Jeff Bezos, fundador de Amazon, que el 20 de julio siguiente realizaba un viaje espacial de once minutos de duración y superaba la línea imaginaria Karman, para algunos la división entre la atmósfera terrestre y el espacio exterior, situada a 62 millas de la Tierra.
En su viaje Bezos iba acompañado por su hermano, Mark; la piloto de 82 años Wally Funk y Oliver Daemen, un estudiante neerlandés de 18 años, hijo de un multimillonario que pujó en una subasta abierta por el asiento en la cápsula de Blue Origin.
¿Quiénes fueron los primeros turistas espaciales?
El primer turista espacial de la historia fue el multimillonario estadounidense Dennis Tito, que en 2001 pagó $20 millones, por viajar al espacio a la Estación Espacial Internacional (EEI), convirtiéndose desde entonces el turismo orbital en otra fuente de negocio de las empresas del mundo.
Hasta 2009 salieron al espacio exterior, siete "‘turistas", todos empresarios que llegaron a pagar 35 millones de euros, como el canadiense Guy Laliberté, fundador del Cirque du Soleil.
Entre medias, viajaron también como turistas espaciales el sudafricano Marc Shuttleworth, en 2002; el científico estadounidense Gregory Olsen, en 2005; la iraní Ansari, primera mujer turista espacial en 2006; el húngaro nacionalizado estadounidense Charles Simonyi, uno de los precursores de Microsoft, en 2007 y Richard Garriott, magnate estadounidense de los videojuegos en 2008.
Tras un parón de trece años, se retomó en 2021 el turismo espacial.
Viajaron entonces a la EEI, que encuentra a una distancia promedio de 248 millas sobre el nivel del mar, el millonario japonés Yusaku Maezawa y su asistente Yozo Hirano, lo hacían en una misión de 12 días, la primera con dos visitantes en la misma nave.
Los primeros turistas espaciales de la historia recibían preparación en el Centro de Cosmonautas ‘Yuri Gagarin’, a las afueras de Moscú, y los autorizaba la Comisión Estatal de Vuelos Espaciales de Rusia.
¿Quiénes son los nuevos turistas espaciales?
A los anteriores se sumaron después actores y directores de cine, como la actriz rusa Yulia Peresild y el cineasta también ruso Klim Shipenko, que llegaron a EEI el 5 de octubre de 2021 para rodar "El Reto", la primera película de la historia hecha en ingravidez.
Les siguió el 13 de octubre siguiente el actor canadiense William Shatner, el ‘capitan Kirk’ de ‘Star Trek’, que a sus 90 años se convirtió en la persona de más edad que viajó al espacio como turista.
El 10 de agosto de 2023, Virgin Galactic fletaba otra misión turística en la que viajaban el atleta olímpico de 80 años Jon Goodwin, Keisha Schahaff y su hija Anastatia Mayers ganadores de sus asientos en un sorteo que recaudó fondos para una organización sin fines de lucro.
El año siguiente, el 22 de noviembre viajaba al espacio, en una misión de Blue Origin, la científica y divulgadora Emily Calandrelli, la mujer número cien que orbitaba la Tierra; lo hacía junto a Sharon Hagle, director ejecutivo de una inmobiliaria, su esposa Marc Hagle, fundadora de SpaceKids Global, Austin Litteral, James Russell y Henry Wolfond.
Mas reciente es la misión de Blue Origin, que el 25 de febrero de 2025 llevó al espacio al aventurero y presentador español Jesús Calleja, que iba acompañado por Lane Bess, director y fundador de Bess Ventures and Advisory; la empresaria, Elaine Chia Hyde; el doctor Richard Scott y el físico Tushar Shah.
La última misión de turismo espacial tenía lugar el pasado 4 de abril, cuando el inversor en Bitcoin, Chun Wang, fletaba un vuelo de SpaceX para él y tres personas más, en una cápsula Dragon con la que marcaron un hito al sobrevolar los polos norte y sur.
