SAN DIEGO, California - El sur de California ha experimentado una serie de terremotos en los últimos meses, recordándonos la naturaleza sísmica dinámica y a menudo volátil del estado. El paisaje de California está moldeado por múltiples fallas capaces de producir poderosos terremotos. La Falla de San Andrés se extiende aproximadamente 800 millas desde Cabo Mendocino hasta la frontera con México. Esta característica geológica ha sido responsable de algunos de los terremotos más devastadores en la historia del estado.
Sin embargo, el sur de la Falla de San Andrés no ha registrado un sismo en más de 400 años. Según expertos, esa zona usualmente registra un fuerte terremoto cada 140 o 150 años, lo que significa que un sismo podría ocurrir muy pronto en esa región.
Terremotos históricos
El terremoto de San Francisco de 1906, con una magnitud de 7.9, sigue siendo uno de los eventos sísmicos más significativos en la historia de Estados Unidos.
Cobró más de 3,000 vidas y destruyó alrededor de 28,000 edificios, con temblores que duraron entre 45 y 60 segundos. El terremoto se sintió desde el sur de Oregon hasta el sur de Los Ángeles y Nevada.
Devastación y destrucción tras el terremoto de 1906 en San Francisco
Más recientemente, el terremoto de Loma Prieta de 1989 (de magnitud 6.9) en el norte de California causó 63 muertes y alrededor de $6,000 millones en daños.
En el sur de California, el terremoto de Northridge de 1994 (de magnitud 6.7) resultó en casi 60 fallecimientos y dañó más de 112,000 edificios, con daños estimados de hasta $20,000 millones.
Terremoto de Northridge: una mirada al pasado en las primeras horas después del sismo.
Avances tecnológicos
Los recientes avances en sistemas de monitoreo y alerta temprana de terremotos ofrecen cierta esperanza. La red GNSS (Sistema Global de Navegación por Satélite), con cerca de 1,000 estaciones en la Costa Oeste, puede detectar incluso el más mínimo cambio en la corteza terrestre con una precisión a nivel de milímetros. Estos datos alimentan sistemas de alerta temprana como ShakeAlert y MyShake, potencialmente proporcionando segundos cruciales de advertencia antes de que comience un fuerte temblor.
Además, investigadores de la UC San Diego están probando diseños innovadores de edificios utilizando materiales sostenibles como la madera laminada, que puede resultar más resistente durante eventos sísmicos. UC San Diego creó el edificio más alto jamás probado en un simulador de terremotos. El proyecto Tallwood, una estructura de madera de 10 pisos, fue probado en la mesa de sacudidas de UC San Diego en mayo de 2023.
Aunque los terremotos siguen siendo un riesgo constante en California, la investigación en curso, las técnicas de construcción mejoradas y una mejor preparación pueden ayudar a mitigar su impacto. A medida que los sismólogos continúan refinando su comprensión y capacidades de pronóstico, se alienta a los residentes a mantenerse informados y preparados para la posibilidad del próximo gran terremoto.
¿Sabías que se pueden pronósticar las réplicas después de un fuerte terrremoto?
Después de un gran terremoto, las réplicas pueden causar daños adicionales y hacer más peligrosos los esfuerzos de rescate y recuperación. Por esta razón, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) publica pronósticos de réplicas. Aunque no se pueden predecir réplicas individuales, los científicos pueden pronosticar el comportamiento general de las secuencias de réplicas utilizando métodos estadísticos y datos históricos de áreas con geología similar. Estos pronósticos se calculan para terremotos de magnitud 5 o mayor en Estados Unidos y sus territorios, utilizando herramientas como sismógrafos y GPS para estimar la magnitud y probabilidad de las réplicas.
Los pronósticos de réplicas proporcionan información crucial que puede salvar vidas en las comunidades afectadas. La protección civil utiliza estos pronósticos para tomar decisiones sobre cuándo realizar inspecciones de edificios dañados y llevar a cabo operaciones de búsqueda y rescate. A medida que las comunidades se reconstruyen y recuperan, estar informado sobre el potencial de réplicas puede hacer una diferencia significativa en la seguridad. Los terremotos más grandes tienden a producir más réplicas, y los datos medidos por la red sísmica de la región son fundamentales para estimar su magnitud y probabilidad.
Preparación y Protección
Fotos: lo que debes hacer en caso de terremoto
Como los terremotos siguen siendo una amenaza impredecible, la preparación es clave. Los expertos recomiendan:
- Crear un kit de emergencia con elementos esenciales como agua, alimentos no perecederos, suministros de primeros auxilios y documentos importantes.
- Desarrollar un plan de comunicación familiar.
- Asegurar muebles pesados y objetos que podrían caer durante un terremoto.
- Identificar lugares seguros en cada habitación para cubrirse.
Para los propietarios de viviendas, se pueden tomar medidas adicionales para proteger la propiedad:
- Reforzar los cimientos de la casa - La Autoridad de Terremotos de California ofrece orientación y posibles programas de subvenciones para este propósito.
- Considerar un seguro contra terremotos - El seguro de vivienda estándar no cubre daños por terremotos. Existen pólizas separadas, aunque solo alrededor del 13% de los propietarios de California actualmente tiene dicha cobertura.
¿Sentiste un sismo?
Si alguna vez sientes movimientos telúricos, ten en cuenta que es importante reportarlo, ya que el informe sobre el movimiento sísmico es crucial para los científicos que estudian terremotos y actividad tectónica.
Reporta un sismo aquí.
Al analizar las ondas sísmicas, los científicos pueden detectar patrones inusuales en la corteza terrestre que son capaces de indicar la presencia de fallas desconocidas. Estudiar los movimientos sísmicos les permite a los científicos entender cómo se comportan las fallas, incluyendo cómo se rompen e interactúan, lo que puede revelar nuevos sistemas de fallas.
