HUNTSVILLE, Texas — Un hombre de Texas, condenado por estrangular y apuñalar fatalmente a una joven madre hace más de 20 años, fue ejecutado la noche del miércoles.
Moisés Sandoval Mendoza recibió una inyección letal en la penitenciaría estatal de Huntsville y fue declarado muerto a las 6:40 p.m., informaron las autoridades. Fue condenado por el asesinato, en marzo de 2004, de Rachelle O'Neil Tolleson, de 20 años.
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MIRA AQUÍ GRATIS La fiscalía afirma que Mendoza, de 41 años, se llevó a Tolleson de su hogar en el norte de Texas, dejando sola a su hija de 6 meses. La bebé fue encontrada fría y mojada, pero a salvo, al día siguiente por la madre de Tolleson. El cuerpo de Tolleson fue descubierto seis días después, abandonado en un campo cerca de un arroyo.
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SUSCRÍBETE La evidencia en el caso de Mendoza muestra que también quemó el cuerpo de Tolleson para ocultar sus huellas dactilares. Según los investigadores, se utilizaron registros dentales para identificarla.
El miércoles por la mañana, la Corte Suprema de Estados Unidos emitió una orden que rechazó todas las apelaciones de Mendoza para impedir que se procediera con la inyección letal. Tribunales inferiores habían rechazado previamente sus solicitudes de suspensión. El lunes, la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas denegó la solicitud de Mendoza de conmutar su pena de muerte por una pena menor.
En su petición ante la Corte Suprema, los abogados de Mendoza afirmaron que los tribunales inferiores le impidieron argumentar que se le había denegado asistencia letrada efectiva en etapas anteriores del proceso de apelación.
Los abogados de Mendoza alegan que un abogado de apelaciones anterior, así como su abogado litigante, no refutó el testimonio crucial de un oficial de detención, Robert Hinton. Dicho testimonio fue utilizado por la fiscalía para convencer al jurado de que Mendoza representaría un peligro futuro para la sociedad, una decisión legal necesaria para obtener una sentencia de muerte en Texas.
Los abogados de Mendoza alegan que el oficial, quien trabajaba en la cárcel del condado donde el recluso se encontraba recluido tras su arresto, dio falso testimonio al afirmar que Mendoza había iniciado una pelea con otro recluso. Los abogados de Mendoza afirman que el otro recluso ahora afirma en una declaración jurada que creía que los oficiales de detención querían que él iniciara la pelea y que posteriormente recibió una recompensa por ello.
“No cabe duda de que el jurado estaba escuchando. Durante sus deliberaciones, el jurado preguntó específicamente sobre los ‘actos delictivos’ de Mendoza mientras estaba en prisión, incluyendo la ‘agresión a otro recluso’”, declararon los abogados de Mendoza en su petición ante la Corte Suprema. Como lo demuestran las notas del jurado, existe una probabilidad razonable de que el error del abogado litigante al no investigar el testimonio de Hinton afectara el resultado.
Sin embargo, la Fiscalía General de Texas declaró ante la Corte Suprema que la alegación de Mendoza sobre asistencia letrada ineficaz ya había sido declarada "infundada e insustancial" por un tribunal federal de menor instancia.
Incluso si se eliminara el testimonio del agente de detención, el jurado escuchó pruebas sustanciales sobre la peligrosidad futura de Mendoza y su largo historial de violencia, especialmente contra mujeres, incluyendo agresiones físicas a su madre y hermana y la agresión sexual a una niña de 14 años, según la Fiscalía General.
"Finalmente, dada la extrema demora en este caso de dos décadas, el interés público pesa fuertemente en contra de una suspensión. El Estado y las víctimas de delitos tienen un 'poderoso y legítimo interés en castigar a los culpables'", declaró la Fiscalía General en su petición.
Las autoridades indicaron que, días antes del asesinato, Mendoza había asistido a una fiesta en la casa de Tolleson en Farmersville, a unos 72 kilómetros (45 millas) al noreste de Dallas. El día que se encontró su cuerpo, Mendoza le contó a un amigo sobre el asesinato. El amigo llamó a la policía y Mendoza fue arrestado.
Mendoza confesó a la policía, pero no pudo justificar sus acciones a los detectives, según las autoridades. Declaró a los investigadores que estranguló repetidamente a Tolleson, la agredió sexualmente y arrastró su cuerpo hasta un campo, donde la volvió a estrangular y luego la apuñaló en la garganta. Posteriormente, trasladó su cuerpo a un lugar más remoto y lo incineró.
Si se lleva a cabo la ejecución, Mendoza sería el tercer recluso ejecutado este año en Texas, históricamente el estado con mayor número de ejecuciones de pena capital del país, y el decimotercero en Estados Unidos.
El jueves, Alabama planeó ejecutar a James Osgood por la violación y asesinato de una mujer en 2010.
