El crecimiento de los precios al consumidor se desaceleró a su ritmo más bajo desde febrero de 2021, dijo este jueves el Departamento de Trabajo, continuando una tendencia de inflación más moderada en medio de un mercado laboral que se enfría, pero sigue siendo sólido, y mayores costos de endeudamiento.
La inflación de doce meses en septiembre midió 2.4%, ligeramente más alta que las expectativas de 2.3%, pero por debajo del 2.5% de agosto. Sobre una base mensual, el índice de precios al consumidor subió 0.2%, justo por encima de las expectativas de 0.1%.
Entre los artículos que experimentaron un crecimiento descomunal de los precios se encuentran los alimentos y la vivienda. Los costos de la vivienda siguen impulsando gran parte del aumento en el índice general: en septiembre, subieron 4.9% interanual.
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Los consumidores aún están tratando de aceptar el impacto de los precios de los bienes y servicios cotidianos, y la persistente incertidumbre sobre la economía.
Sin embargo, incluso cuando la inflación se ha normalizado, Estados Unidos continúa ajustándose a precios que son más de un 21% más altos en promedio en comparación con principios de 2020, y algunos bienes y servicios aumentaron aún más.
Los mayores costos siguen siendo el principal tema de preocupación para los votantes de cara a las elecciones de noviembre. El expresidente Donald Trump ha tratado de vincular a la vicepresidenta y candidata presidencial demócrata Kamala Harris con esos aumentos de precios, acusándola de quedarse de brazos cruzados mientras la administración Biden aprobaba el gasto que, según él, ha ayudado a impulsar el auge inflacionario.
Pero los economistas siguen sin estar seguros de hasta qué punto el estímulo fiscal ha influido en la inflación, y muchos dicen que los problemas de la cadena de suministro y los cambios en el comportamiento del consumidor han jugado un papel igual o mayor.
Trump no ha ofrecido un plan económico detallado, además de proponer un conjunto general de aranceles que, según él, impulsarán el empleo y aumentarán los ingresos, resultados que muchos economistas han dicho que son discutibles.
Por su parte, Harris ha propuesto medidas que incluyen limitar los aumentos de precios de alquileres y alimentos, políticas cuya eficacia, por no hablar de la capacidad de ser aprobadas por los legisladores, también ha sido recibida con escepticismo por algunos analistas. Harris ha reducido la brecha en algunas encuestas sobre qué candidato presidencial sería mejor en cuestiones económicas, pero Trump todavía lidera en esa métrica.
Aunque los candidatos de ambos partidos coinciden en que los precios están perjudicando a los consumidores cotidianos, la nación también está profundamente dividida en lo que respecta a las opiniones sobre el estado de la economía. Según la encuesta de consumidores más reciente de la Universidad de Michigan, las calificaciones de los republicanos sobre las condiciones económicas actuales están en los niveles más bajos registrados, mientras que las opiniones de los demócratas son casi tres veces más favorables.
El gobierno Biden-Harris ha estado disfrutando de un viento de cola en forma de un crecimiento mínimo en los precios de la gasolina: en comparación con el mismo período del año pasado, el precio promedio de un galón de combustible es aproximadamente $ 0,50 más barato, según AAA. Los precios podrían comenzar a subir nuevamente en medio de la agitación en el Medio Oriente que ya ha hecho subir los precios del petróleo, pero, por ahora, una de las señales más accesibles de aumentos de precios sigue siendo silenciada.
Los analistas generalmente coinciden en que es una señal de que la economía sigue sobre una base sólida, al menos según los datos. Las cifras de inflación de hoy podrían hacer que Wall Street reduzca las expectativas de un recorte de las tasas de interés en la próxima reunión de la Reserva Federal en noviembre. Tras un informe de empleo inesperadamente fuerte la semana pasada, los operadores prácticamente eliminaron las probabilidades de otro recorte de medio punto, y de cara al jueves habían aumentado las probabilidades de que no haya ningún recorte a más de 1 en 5.
Sin embargo, siguen existiendo importantes interrogantes sobre hacia dónde se dirige la economía. En su lectura más reciente, la Federación Nacional de Empresas Independientes, que representa a los propietarios de pequeñas empresas, encontró que su lectura de incertidumbre había alcanzado un máximo histórico.
“La incertidumbre hace que los propietarios duden en invertir en gastos de capital e inventario, especialmente a medida que la inflación y los costos financieros continúan presionando sus resultados finales”, dijo el economista de la NFIB Bill Dunkelberg.
“Aunque hay alguna esperanza por delante en la temporada de ventas navideñas, muchos propietarios de Main Street se preguntan si las condiciones comerciales futuras mejorarán”, dijo.
