NUEVA YORK -- El hombre acusado de matar a tiros al CEO de UnitedHealthcare se declaró no culpable el lunes de los cargos estatales de asesinato y terrorismo, mientras que su abogado se quejó de que los comentarios del alcalde de la Ciudad de Nueva York dificultarían un juicio justo.
Luigi Mangione, de 26 años, estaba esposado y sentado en un tribunal de Manhattan cuando se inclinó hacia un micrófono para presentar su declaración. El fiscal de distrito de Manhattan lo acusó la semana pasada de múltiples cargos de asesinato, incluido el de asesinato como acto de terrorismo.
La comparecencia inicial de Mangione en el tribunal de primera instancia del estado de Nueva York fue anticipada por los fiscales federales que presentaron sus propios cargos por el tiroteo. Los cargos federales podrían conllevar la posibilidad de la pena de muerte, mientras que la pena máxima por los cargos estatales es cadena perpetua sin libertad condicional.
Los fiscales han dicho que los dos casos se llevarán a cabo en vías paralelas y que se espera que los cargos estatales vayan primero a juicio.
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Uno de los abogados de Mangione le dijo a un juez que los funcionarios del gobierno, incluido el alcalde de la Ciudad de Nueva York, Eric Adams, han convertido a Mangione en un peón político, privándolo de sus derechos como acusado y contaminando el grupo de jurados.
"Estoy muy preocupada por el derecho de mi cliente a un juicio justo", dijo Karen Friedman Agnifilo.
Adams y la comisionada de policía Jessica Tisch estaban entre una multitud de oficiales fuertemente armados el jueves pasado cuando Mangione fue trasladado en avión a un helipuerto de Manhattan y escoltado hasta un muelle después de ser extraditado desde Pensilvania.
Friedman Agnifilo dijo que la policía convirtió el regreso de Mangione a Nueva York en un espectáculo coreografiado.
“Estuvo en exhibición para que todos lo vieran en el mayor desfile de delincuentes que he visto en mi carrera. Fue absolutamente innecesario”, dijo.
En una declaración, la portavoz de Adams, Kayla Mamelak Altus, dijo: “Los críticos pueden decir todo lo que quieran, pero presentarse para apoyar a nuestra policía y enviar el mensaje a los neoyorquinos de que la violencia y el vitriolo no tienen lugar en nuestra ciudad es lo que el alcalde Eric Adams es en su esencia”.
“El asesinato a sangre fría de Brian Thompson, padre de dos hijos, y el terror que infundió en las calles de la ciudad de Nueva York durante días ha sido glorificado de manera enfermiza desde entonces, arrojando luz sobre los rincones más oscuros de Internet”, dijo Mamelak Altus.
Friedman Agnifilo también acusó a los fiscales federales y estatales de promover teorías legales contradictorias, y calificó su enfoque de confuso y altamente inusual. “Está siendo tratado como una pelota de ping pong humana entre jurisdicciones en conflicto aquí”, dijo el lunes.
El juez del tribunal de primera instancia estatal Gregory Carro dijo que tiene poco control sobre lo que sucede fuera de la sala del tribunal, pero puede garantizar que Mangione recibirá un juicio justo.
Las autoridades dicen que Mangione mató a tiros a Thompson mientras caminaba hacia una conferencia de inversores en el centro de Manhattan en la mañana del 4 de diciembre.
Mangione fue arrestado en un McDonald's de Pensilvania después de una búsqueda de cinco días, portando un arma que coincidía con la utilizada en el tiroteo y una identificación falsa, dijo la policía. También llevaba un cuaderno que expresaba hostilidad hacia la industria de seguros de salud y especialmente hacia los ejecutivos ricos, según los fiscales federales.
En una conferencia de prensa la semana pasada, el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, dijo que la aplicación de la ley antiterrorista reflejaba la gravedad de un “asesinato aterrador, bien planificado y selectivo que tenía como objetivo causar conmoción, atención e intimidación”.
“En sus términos más básicos, este fue un asesinato que tenía como objetivo provocar terror”, agregó.
Mangione está detenido en una cárcel federal de Brooklyn junto con varios otros acusados de alto perfil, incluidos Sean “Diddy” Combs y Sam Bankman-Fried.
Durante su comparecencia ante el tribunal el lunes, sonrió a veces cuando hablaba con sus abogados y estiró su mano derecha después de que un oficial le quitó las esposas.
Fuera del tribunal, unas pocas docenas de partidarios corearon “Liberen a Luigi” sobre el estruendo de una trompeta.
Natalie Monarrez, una residente de Staten Island de 55 años, dijo que se unió a la manifestación porque perdió a su madre y los ahorros de toda su vida como resultado de reclamos de seguros denegados.
“Por extremo que haya sido, sacudió la conversación de que necesitamos abordar este problema”, dijo sobre el tiroteo. “Ya es suficiente, la gente está harta”.
Mangione, un graduado de una universidad de la Ivy League de una prominente familia de Maryland, parecía haberse alejado de su familia y amigos en los últimos meses. Publicaba con frecuencia en foros en línea sobre sus problemas con el dolor de espalda. Nunca fue cliente de UnitedHealthcare, según la aseguradora.
Thompson, un padre casado de dos estudiantes de secundaria, había trabajado en el gigante UnitedHealth Group durante 20 años y se convirtió en director ejecutivo de su división de seguros en 2021.
El asesinato ha llevado a algunos a expresar su resentimiento hacia las aseguradoras de salud estadounidenses, y Mangione ha servido como sustituto de las frustraciones por las denegaciones de cobertura y las elevadas facturas médicas. También ha enviado ondas de choque a través del mundo corporativo, inquietando a los ejecutivos que dicen haber recibido un aumento en las amenazas.
