Un senador estadounidense de Oregón presentó el jueves un proyecto de ley que aumentaría drásticamente la seguridad de las tarjetas de prestaciones que las familias con bajos ingresos utilizan para comprar alimentos.
El proyecto de ley llega en medio de un alarmante número de robos a participantes en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP por sus siglas en inglés), cuyas tarjetas de transferencia electrónica de prestaciones contienen datos en una banda magnética que los delincuentes pueden clonar fácilmente mediante dispositivos ocultos de "skimming". Los ladrones producen duplicados de las tarjetas que utilizan para sustraer los fondos del SNAP de las víctimas.
El "skimming" no es exclusivo de las tarjetas EBT del SNAP, pero los microchips integrados y otras características, como los pagos sin contacto, combaten desde hace tiempo esta forma de robo electrónico en las tarjetas de crédito y débito de los consumidores.
Según el Departamento de Agricultura de EEUU, que supervisa el programa SNAP, antes conocido como cupones de alimentos, ningún estado emite actualmente tarjetas EBT SNAP con chip. Algunos, como California, están planeando la transición a las tarjetas con chip.
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El proyecto de ley bipartidista y bicameral, compartido en primer lugar con NBC News, fue presentado por el senador demócrata Ron Wyden. De aprobarse, ordenaría al Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) que actualizara las normas de ciberseguridad para todas las tarjetas EBT del SNAP por primera vez desde 2010, exigiendo que lleven microchips.
"Las familias son ahora más vulnerables que nunca al robo de sus prestaciones del SNAP por parte de delincuentes", declaró Wyden en una entrevista telefónica antes de la presentación del proyecto de ley. "Esto es simplemente inaceptable para 2024 en Estados Unidos".
A Liliya Kondratyuk, profesora de guardería y madre soltera que vive en Lynn, Massachusetts, le robaron sus prestaciones del SNAP justo antes del Día de Acción de Gracias de 2022. Se enteró de que le habían robado los fondos mientras intentaba pagar la compra en el supermercado, y descubrió que le habían quitado más de $750, dejándole menos de un $1 en su cuenta, según relató.
"Me destrozó", dijo Kondratyuk, añadiendo que tenía comida por valor de unos $200 en su carrito cuando su tarjeta fue rechazada. "Me sentí avergonzada".
Kondratyuk recibió finalmente el reembolso del Estado por los fondos robados, pero dijo que el robo le causó problemas financieros durante meses. Cree que el proyecto de ley del jueves es urgente para que las familias -incluida la suya- no tengan que pasar por la misma experiencia.
"No quiero tener siempre esa preocupación en la cabeza", dijo. "¿Va a volver a ocurrir?".
La sustracción de fondos del SNAP ha proliferado en los últimos años. A finales de 2022, el Congreso autorizó a los estados a utilizar fondos federales para reembolsar a las víctimas del robo del SNAP en determinadas circunstancias hasta septiembre de 2024. Desde entonces, se han restituido millones de dólares de fondos SNAP robados, pero Wyden dijo que eso solo ha proporcionado una solución parcial.
"Eso es útil, pero no aborda la raíz del problema", dijo. "La raíz del problema es la seguridad mediocre de las tarjetas SNAP".
El proyecto de ley del jueves está copatrocinado por los senadores Bill Cassidy, republicano, y John Fetterman, demócrata de Pensilvania.
"Se supone que el SNAP debe ayudar a las personas que sufren inseguridad alimentaria", declaró Cassidy a NBC News. "No se supone que ayude a los ladrones que roban estas prestaciones. Esto combate a los ladrones a la vez que preserva los beneficios para los más necesitados".
Fetterman se hizo eco de esto, diciendo en un comunicado que era "despreciable que los ladrones se dirijan a familias vulnerables hambrientas con estafas de cibercrimen."
El proyecto de ley complementario de la Cámara de Representantes está liderado por los Reps. Andy Kim, demócrata de Nueva Jersey, y Mike Lawler, republicano de Nueva York.
Wyden dijo que espera que el proyecto de ley se apruebe como parte de la Ley Agrícola, una amplia pieza de legislación que se renovará a finales de este año y reautoriza programas federales como SNAP. Su proyecto de ley exige que los estados empiecen a emitir tarjetas EBT con chip en un plazo de dos años.
"Si fuera por mí, habría sido ayer", dijo Wyden. "Hay cuestiones fundamentales con respecto a la tecnología que tienen que aplicarse".
Organizaciones de lucha contra el hambre y la pobreza respaldaron el proyecto de ley, entre ellas la organización sin ánimo de lucro Massachusetts Law Reform Institute, que ha luchado por el reembolso a las víctimas de la sustracción de fondos en su estado.
Vicky Negus, defensora política del Massachusetts Law Reform Institute, elogió el proyecto de ley por apoyar a los participantes en el SNAP más allá de la simple incorporación de la tecnología de chip a las tarjetas EBT. El proyecto de ley también exigiría al USDA que actualizara cada cinco años la normativa sobre tecnología antifraude para que el SNAP siga el ritmo de la seguridad de las tarjetas de crédito y débito. Además, obligaría a los estados a emitir una tarjeta de sustitución en un plazo de tres días si una tarjeta EBT es robada o clonada por defraudadores.
"El objetivo es garantizar que todo el mundo tenga una protección equitativa en la caja, y punto", dijo Negus.
Esta nota fue publicada originalmente en inglés por NBC News. Para leer la nota original, haz clic aquí.
