Desde asientos asignados hasta precios más altos por espacio adicional y nuevas medidas para reducir el uso de plásticos, Southwest Airlines ha anunciado una serie de cambios en los últimos meses. Y ahora, se avecina otro cambio más para la aerolínea.
La aerolínea con sede en Dallas, Texas, terminará su servicio de cabina en los vuelos más temprano de lo normal, lo que permitirá a sus azafatas a comenzar a prepararse para el aterrizaje a una altitud de 18,000 pies en lugar de 10,000 pies.
La nueva norma, que entrará en vigor este miércoles 4 de diciembre, significa que los pasajeros de Southwest tendrán que cerrar sus bandejas, terminar sus aperitivos y ponerse el cinturón de seguridad antes de lo normal.
"El cambio en los procedimientos está diseñado para reducir el riesgo de lesiones por turbulencias en vuelo para nuestros tripulantes y clientes. Es el resultado de la cercana colaboración de la aerolínea con sus socios laborales y un enfoque robusto en la gestión de seguridad", dijo Southwest en una declaración a Telemundo "Nada es más importante para Southwest Airlines que la seguridad de nuestros clientes y empleados."
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Aunque las turbulencias leves en los vuelos no son algo fuera de lo común, varias aerolíneas han experimentado turbulencias intensas que han causado mucho más que bebidas caídas y pasajeros agitados.
Un vuelo de Air Europa con destino a Uruguay se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en Brasil en julio, después de que al menos 30 personas resultaran heridas por las fuertes turbulencias. En otro incidente, ina persona a bordo de un vuelo de United Airlines fue hospitalizada y al menos otras 6 resultaron heridas después de que el vuelo con destino a Cancún, México experimentara un "breve periodo de fuertes turbulencias".
Aunque una muerte relacionada con la turbulencia es rara, ha ocurrido antes.
Turbulencias extremas a bordo de un avión Boeing 777, que transportaba 211 pasajeros y 18 tripulantes de Londres a Singapur, dejó a un hombre británico de 73 años muerto y decenas de personas hospitalizadas, entre ellas personas con lesiones medulares, cerebrales y óseas u orgánicas. Un mes después del incidente, Singapore Airlines dijo que ofrecía compensaciones de hasta $10,000 a los pasajeros del vuelo.
La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) hace un seguimiento de las lesiones sufridas por pasajeros y miembros de la tripulación de las aerolíneas debido a las turbulencias.
Entre el 2009 y el 2023, 37 pasajeros y 146 miembros de la tripulación sufrieron lesiones graves causadas por turbulencias en Estados Unidos, con 20 de esas lesiones registradas el año pasado.
¿Qué causa las turbulencias a bordo de un vuelo?
El nivel de turbulencia que experimenta un avión está causado por diferentes condiciones meteorológicas, entre ellas la presión atmosférica, las corrientes de viento en chorro, el aire alrededor de las montañas, los frentes fríos o cálidos y las tormentas severas.
Las turbulencias pueden producirse incluso cuando el cielo parece despejado, lo que nos lleva al tipo más peligroso de turbulencia conocido como turbulencia de aire despejado.
Este tipo de turbulencia es invisible a los ojos y suele producirse sin advertencia visible, por lo que es casi imposible de evitar. Según el Servicio Meteorológico Nacional, la turbulencia de aire despejado se produce con mayor frecuencia en altitudes de 15,000 pies.
Según el Centro Nacional de Investigación Atmosférica, cada año los pilotos informan de un promedio de 65,000 casos de turbulencias de moderadas a graves en EEUU.
Las turbulencias también pueden pasar factura muy alta a las compañías aéreas. Se calcula que el costo para las aerolíneas estadounidenses debido a lesiones, daños en la cabina y el avión, retrasos en los vuelos y tiempo perdido en inspecciones y mantenimiento oscila entre $150 y $500 millones al año.
Para reducir el riesgo de lesiones graves, la FAA recomienda a los pasajeros que lleven puesto el cinturón de seguridad en todo momento y que presten mucha atención a las instrucciones de la tripulación de vuelo, incluida la lectura de la tarjeta de instrucciones de seguridad situada en el asiento de delante.
