WASHINGTON — A días de un posible primer incumplimiento del gobierno en la historia, el presidente Joe Biden y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, llegaron a un acuerdo final el domingo sobre un acuerdo para elevar el techo de la deuda de la nación y trabajaron para garantizar suficientes votos republicanos y demócratas para aprobar la medida en la próxima semana.
El presidente demócrata y el presidente republicano hablaron el domingo por la noche mientras los negociadores se apresuraban a redactar el texto del proyecto de ley para que los legisladores pudieran revisar los compromisos que probablemente ni la extrema derecha ni la izquierda apoyarán. En cambio, los líderes están trabajando para obtener el respaldo del medio político a medida que el Congreso se apresura a votar antes de la fecha límite del 5 de junio para evitar un incumplimiento federal perjudicial.
“Buenas noticias”, declaró Biden el domingo por la noche en la Casa Blanca.
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“El acuerdo evita la peor crisis posible, un incumplimiento, por primera vez en la historia de nuestra nación”, dijo. “Elimina la amenaza de un incumplimiento catastrófico de la mesa”.
El presidente instó a ambos partidos en el Congreso a unirse para una rápida aprobación. “El orador y yo dejamos claro desde el principio que la única forma de avanzar era un acuerdo bipartidista”, dijo.
El compromiso anunciado el sábado por la noche incluye recortes de gastos, pero corre el riesgo de enojar a algunos legisladores mientras examinan más de cerca las concesiones. Biden dijo a los periodistas en la Casa Blanca a su regreso de Delaware que confiaba en que el plan llegará a su escritorio.
McCarthy también se mostró confiado en los comentarios en el Capitolio: “Al final del día, las personas pueden mirar juntas para poder aprobar esto”.
Los días venideros determinarán si Washington puede nuevamente evitar por poco el incumplimiento de pago de la deuda estadounidense, como lo ha hecho muchas veces antes, o si la economía global entra en una crisis potencial.
En Estados Unidos, un incumplimiento podría causar que los mercados financieros se paralicen y provoquen una crisis financiera internacional. Los analistas dicen que millones de empleos desaparecerían, las tasas de endeudamiento y desempleo aumentarían, y una caída del mercado de valores podría borrar billones de dólares en la riqueza de los hogares. Casi destruiría el mercado de 24 billones de dólares para la deuda del Tesoro.
Los jubilados ansiosos y otros ya estaban haciendo planes de contingencia para los cheques perdidos, y los próximos pagos del Seguro Social vencen pronto mientras el mundo observa que el liderazgo estadounidense está en juego.
McCarthy y sus negociadores describieron el acuerdo como una entrega para los republicanos, aunque estuvo muy por debajo de los amplios recortes de gastos que buscaban. Altos funcionarios de la Casa Blanca estaban informando a los legisladores demócratas y llamando a algunos directamente para tratar de obtener apoyo.
A medida que avanzaba el domingo, los negociadores trabajaron para redactar el texto del proyecto de ley y los legisladores plantearon preguntas.
McCarthy dijo a los periodistas en el Capitolio el domingo que el acuerdo “no obtiene todo lo que todos querían”, pero eso era de esperar en un gobierno dividido. En privado, les dijo a los legisladores en una conferencia telefónica que los demócratas “no obtuvieron nada” de lo que querían.
Una declaración de la Casa Blanca del presidente, emitida después de que Biden y McCarthy hablaran por teléfono el sábado por la noche y siguiera un acuerdo en principio, dijo que el acuerdo “evita lo que podría haber sido un incumplimiento catastrófico”.
Se necesitará el apoyo de ambos partidos para obtener la aprobación del Congreso antes de que el gobierno deje de pagar las deudas estadounidenses el 5 de junio. No se espera que los legisladores regresen a trabajar desde el fin de semana del Día de los Caídos antes del martes, como muy pronto, y McCarthy ha prometido a los legisladores que cumplirá con la regla de publicar cualquier proyecto de ley durante 72 horas antes de votar.
Los negociadores aceptaron algunas demandas republicanas de mayores requisitos de trabajo para los beneficiarios de cupones de alimentos que los demócratas de la Cámara de Representantes habían calificado como imposibles.
Con las líneas generales de un acuerdo en vigor, el paquete legislativo podría redactarse y compartirse con los legisladores a tiempo para las votaciones de la Cámara tan pronto como el miércoles, y más tarde la próxima semana en el Senado.
Un elemento central del compromiso es un acuerdo presupuestario de dos años que esencialmente mantendría el gasto estable para 2024, al tiempo que lo impulsaría para defensa y veteranos, y limitaría los aumentos al 1% para 2025. Eso es además de aumentar el límite de deuda por dos años, empujando el volátil cuestión política más allá de las próximas elecciones presidenciales.
Al esforzarse mucho para imponer requisitos de trabajo más estrictos a los beneficiarios de la ayuda del gobierno, los republicanos lograron algo de lo que querían. Asegura que las personas de 49 a 54 años con ayuda de cupones para alimentos tendrían que cumplir con los requisitos laborales si son capaces y no tienen dependientes. Biden pudo obtener exenciones para veteranos y personas sin hogar.
El acuerdo implementa cambios en la histórica Ley Nacional de Política Ambiental que designa "una sola agencia líder" para desarrollar revisiones ambientales, con la esperanza de agilizar el proceso.
Detiene algunos fondos para contratar nuevos agentes del Servicio de Impuestos Internos como exigieron los republicanos, y rescinde unos $30,000 millones para el alivio del coronavirus, manteniendo $5,000 millones para desarrollar la próxima generación de vacunas COVID-19.
El acuerdo se concretó después de que la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijera al Congreso que Estados Unidos podría incumplir sus obligaciones de deuda antes del 5 de junio, cuatro días después de lo estimado previamente, si los legisladores no actuaban a tiempo. Levantar el límite de deuda de la nación, ahora en $31 billones, permite más préstamos para pagar las facturas ya aseguradas.
McCarthy tiene solo una pequeña mayoría republicana en la Cámara, donde los conservadores de extrema derecha pueden resistir cualquier acuerdo por insuficiente mientras intentan recortar el gasto. Al comprometerse con los demócratas, corre el riesgo de perder el apoyo de sus propios miembros, creando un momento de desafío para la carrera del nuevo orador.
“Creo que la mayoría de los republicanos votarán por este proyecto de ley”, dijo McCarthy en “Fox News Sunday”, y agregó que debido a que Biden lo respaldó, “creo que habrá muchos demócratas que votarán por Eso también."
El líder demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries, de Nueva York, dijo en "Face the Nation" de CBS que esperaba que hubiera apoyo demócrata, pero se negó a dar una cifra. Cuando se le preguntó si podía garantizar que no habría un incumplimiento, dijo: "Sí".
Un grupo fuerte de 100 moderados en la Nueva Coalición Democrática dio un gesto de apoyo crucial el domingo y dijo en un comunicado que confiaba en que Biden y su equipo “ofrecieron una solución bipartidista viable para poner fin a esta crisis” y estaban trabajando para garantizar el acuerdo recibiría el apoyo de ambas partes.
La coalición podría brindar suficiente apoyo a McCarthy para compensar a los miembros del ala derecha de su partido que expresaron su oposición incluso antes de que se publicara la redacción del proyecto de ley.
También le quita presión a Biden, que enfrenta críticas de los progresistas por ceder a lo que llaman toma de rehenes por parte de los republicanos.
La representante demócrata Pramila Jayapal del estado de Washington, quien encabeza el Caucus Progresista del Congreso, le dijo a CBS que la Casa Blanca y Jeffries deberían preocuparse por si los miembros del caucus apoyarán el acuerdo.
