Se espera que los aeropuertos y las carreteras estén abarrotados durante la semana de Acción de Gracias, un período festivo que probablemente terminará en otro día récord para los viajes aéreos en Estados Unidos.
Las personas responsables de mantener en movimiento las filas de seguridad, las áreas de embarque y los aviones comerciales, desde el secretario de transporte de EEUU y los jefes de las aerolíneas hasta los más altos mandos, juran que están preparados para las multitudes.
Pero una huelga de los trabajadores de servicios en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas amenaza un centro de operaciones en las Carolinas.
Los pasajeros de las aerolíneas podrían tener suerte como la tuvieron el año pasado, cuando relativamente pocos vuelos fueron cancelados durante la semana de vacaciones. Para que esto se repita, se necesitará la cooperación del clima. E incluso si el cielo está azul, la escasez de controladores de tráfico aéreo podría crear demoras.
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Acción de Gracias, en cifras
El club de autos y la compañía de seguros AAA pronostican que casi 80 millones de estadounidenses se aventurarán al menos 50 millas desde su hogar entre el martes y el próximo lunes. La mayoría de ellos viajarán en automóvil.
Los conductores deberían tener un pequeño alivio en los precios de la gasolina. El precio promedio nacional de la gasolina fue de 3.06 dólares el galón el domingo, por debajo de los 3.27 dólares del año pasado en esta misma época.
La Administración de Seguridad del Transporte espera controlar a 18.3 millones de personas en los aeropuertos de Estados Unidos durante el mismo período de siete días. Eso sería un 6% más que durante los días correspondientes del año pasado, pero se ajustaría a un patrón establecido a lo largo de 2024.
La TSA predice que 3 millones de personas pasarán por los controles de seguridad de los aeropuertos el domingo; más que eso podría romper el récord de 3.01 millones establecido el domingo después del feriado del 4 de julio. Se espera que el martes y el miércoles sean los siguientes días de mayor tráfico aéreo de la semana de Acción de Gracias.
El TSA dice que está listo
"Este será el Día de Acción de Gracias más ajetreado en términos de viajes aéreos", dijo el administrador de el TSA, David Pekoske. "Afortunadamente, nuestra dotación de personal también está en los niveles más altos que jamás haya tenido. Estamos listos".
Pekoske dijo que el TSA tendrá suficientes inspectores para mantener las filas de seguridad general por debajo de los 30 minutos y las filas para las personas que pagan extra por PreCheck por debajo de los 10 minutos.
"Huelgas"
Los trabajadores de servicios del Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas abandonaron el trabajo para protestar por lo que llaman salarios indignos de vivir.
Los funcionarios del Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas han dicho que se espera que esta temporada de viajes de vacaciones sea la más ajetreada registrada, con un estimado de 1.02 millones de pasajeros saliendo del aeropuerto entre el jueves pasado y el lunes después del Día de Acción de Gracias.
Se esperaba que varios cientos de trabajadores abandonaran el trabajo y continuaran el paro laboral durante todo el lunes.
La escasez de personal de la FAA podría crear demoras
Sin embargo, una escasez continua de controladores de tráfico aéreo podría causar demoras en los vuelos.
El administrador de la Administración Federal de Aviación, Mike Whitaker, dijo la semana pasada que espera que su agencia utilice medidas especiales para lidiar con la escasez de personal en algunas instalaciones. En el pasado, esto ha incluido aeropuertos en la ciudad de Nueva York y Florida.
"Si nos falta personal, reduciremos la velocidad del tráfico según sea necesario para mantener el sistema seguro", dijo Whitaker.
La FAA ha luchado durante mucho tiempo con una escasez de controladores que los funcionarios de las aerolíneas esperan que dure años, a pesar de los ambiciosos objetivos de contratación de la agencia.
El momento de las fiestas determina los patrones de viaje
Este año, el Día de Acción de Gracias se celebra más tarde, ya que el cuarto jueves de noviembre cae el 28 de noviembre. Eso acorta la temporada de compras tradicional y cambia el ritmo de los viajes durante las fiestas.
Al haber más tiempo antes de las fiestas, la gente tiende a distribuir sus viajes de ida en más días, pero todos regresan al mismo tiempo, dijo Andrew Watterson, director de operaciones de Southwest Airlines.
“Un Día de Acción de Gracias tardío lleva a una gran aglomeración al final: el sábado, domingo, lunes y martes después del Día de Acción de Gracias suelen ser días muy concurridos, ya que el Día de Acción de Gracias es tan tardío”, dijo Watterson.
Las aerolíneas hicieron un trabajo relativamente bueno al manejar las multitudes de las fiestas el año pasado, cuando el clima fue templado en la mayor parte del país. Menos de 400 vuelos estadounidenses fueron cancelados durante la semana de Acción de Gracias en 2023, aproximadamente uno de cada 450 vuelos. Hasta ahora en 2024, las aerolíneas han cancelado alrededor del 1,3% de todos los vuelos.
Combinar trabajo y ocio
El aumento del trabajo remoto también ha provocado que el período de viajes de Acción de Gracias se amplíe, dijo la portavoz de AAA, Aixa Díaz.
“La pandemia lo cambió todo”, dijo. “Lo que hemos visto es que después de la pandemia, la gente se va en ciertos momentos, tal vez incluso el fin de semana anterior al Día de Acción de Gracias, trabaja de forma remota desde su destino un par de días y luego disfruta del tiempo con sus seres queridos”.
Las pesadillas de los Días de Acción de Gracias del pasado han dado forma a los atascos de tráfico durante las fiestas. Los automovilistas que aprendieron a evitar viajar el día anterior y el domingo posterior al Día de Acción de Gracias han creado nuevos cuellos de botella en otros días, según Díaz.
“Como advertimos durante tanto tiempo que el miércoles y el domingo son los peores días para viajar, la gente decía: ‘Vale, me voy el martes y vuelvo el lunes para evitar las aglomeraciones’”, dijo. “Así que ahora esos dos días también están congestionados”.
Consejos para los viajeros
Los funcionarios de seguridad del aeropuerto están pidiendo a los pasajeros que lleguen temprano, que no pongan baterías de iones de litio en el equipaje facturado por si se sobrecalientan y que no lleven armas en el equipaje de mano. La TSA ha descubierto más de 6,000 armas en los puestos de control este año, y la mayoría de ellas estaban cargadas.
Los días festivos como el Día de Acción de Gracias y la Navidad atraen a muchos viajeros poco frecuentes, que a menudo tienen preguntas sobre lo que pueden llevar en el avión.
La TSA tiene una lista en su sitio web de artículos que están prohibidos o restringidos.
Los conductores deben saber que las tardes de los martes y miércoles serán los peores momentos para viajar en coche, pero el día de Acción de Gracias todo irá sobre ruedas, según la empresa de análisis de transporte INRIX.
En el regreso a casa, los mejores momentos para viajar son antes de la 1 de la tarde del domingo y antes de las 8 de la mañana o después de las 7 de la tarde del lunes, según la empresa.
En áreas metropolitanas como Boston, Los Ángeles, Nueva York, Seattle y Washington, "se espera que el tráfico sea más del doble de lo que suele ser en un día normal", dijo el analista de transporte de INRIX, Bob Pishue.
