McALLEN, Texas.- Heriberto Méndez Lozano, de 26 años y residente en McAllen, fue condenado a cumplir 38 años en prisión por múltiples cargos de toma de rehenes, contrabando y cargos de armas, anunció el Fiscal de EE.UU. Alamdar S. Hamdani.
Un jurado federal deliberó durante menos de una hora antes de emitir el veredicto de culpabilidad el pasado 8 de noviembre de 2023 por todos los cargos contra Méndez Lozano tras un juicio de tres días.
La juez federal de distrito Micaela Álvarez ordenó que Méndez Lozano cumpla 360 meses de prisión federal por los delitos de toma de rehenes y contrabando de personas. También se le impusieron 160 meses por ser un delincuente en posesión de un arma de fuego, que deberá cumplir en parte de forma consecutiva a la otra condena impuesta.
La pena total de 460 meses de prisión irá seguida inmediatamente de tres años de libertad supervisada. En la audiencia, el tribunal escuchó pruebas adicionales que detallaban cómo las violentas amenazas y coacciones a las vulnerables víctimas migrantes han tenido un impacto duradero en sus vidas.
Recibe las noticias locales y los pronósticos del tiempo directo a tu email. Inscríbete para recibir newsletters de Telemundo McAllen aquí.
Al dictar la sentencia, el tribunal señaló que el violento historial delictivo de Méndez Lozano, unido a sus violentas amenazas y acciones en este caso, justificaban una larga condena.
"Después de conducir ilegalmente a migrantes vulnerables a través de la frontera sur, los traficantes de seres humanos, como Méndez Lozano, tienden a pasar a la toma de rehenes", dijo Hamdani. "Él y otros se hicieron con el control de los migrantes y los retuvieron a punta de pistola, sometiéndolos a traumas y terror durante varios días. Utilizaron el miedo para obligar a las familias de los migrantes a pagar dinero por su liberación. Hoy se ha hecho un poco de justicia por estos actos atroces, ya que Méndez-Lozano ha pasado de antiguo secuestrador a actual preso federal", añadió.
"Homeland Security Investigations (HSI, por sus siglas en inglés) condena con vehemencia a los traficantes de seres humanos que se aprovechan de la vulnerabilidad de los migrantes con amenazas y actos de violencia", dijo el agente especial a cargo Craig Larrabee, HSI San Antonio.
Durante el juicio, el jurado escuchó pruebas de que el 29 de septiembre de 2022, Méndez Lozano y otras personas, entre ellas Lorenzo Campbell y Heriberto Aguirre, se dedicaban al tráfico ilícito de migrantes desde las proximidades del río Grande hacia Estados Unidos.
En esa fecha, el grupo albergaba a cinco extranjeros indocumentados. En lugar de transportar a los extranjeros a Estados Unidos, Méndez Lozano y sus cómplices los retuvieron contra su voluntad en Donna.
Allí, Méndez Lozano y Aguirre blandieron armas de fuego, apuntaron a la cabeza y a las costillas de los rehenes, les amenazaron y les obligaron a llamar a sus familiares para exigirles dinero a cambio de su liberación.
La investigación condujo a las fuerzas del orden al lugar de Donna, donde detuvieron a Méndez Lozano, quien tenía una orden de detención pendiente por robo con agravantes, junto con Campbell. Las autoridades también rescataron a los rehenes del lugar. Aguirre fue detenido en un motel cercano.
El juez Álvarez condenó previamente a Campbell, de 23 años y residente en Pharr, a 18 meses de prisión federal, mientras que Aguirre, de 25 años y residente en Mission, fue condenado a 240 meses de prisión. Ambos deberán cumplir dos años de libertad supervisada tras sus respectivas penas de prisión.
Méndez Lozano permanecerá bajo custodia a la espera de ser trasladado a un centro de la Oficina de Prisiones de EE.UU. que se determinará en un futuro próximo.
