Una región que teme una guerra total fue llevada al borde del abismo por una legión de “beepers” y walkie talkies.
Oleadas de explosiones en supermercados y calles de todo el Líbano en ataques sucesivos durante dos días resonaron desde Beirut hacia el sur, en un esfuerzo selectivo, en gran parte atribuido a Israel, para obstaculizar al grupo militante y político Hezbollah.
Al menos 12 personas murieron, incluido un niño de 11 años y una niña de 9 años, y más de 2,700 resultaron heridas en las explosiones coordinadas de buscapersonas que pertenecían a miembros de Hezbollah. Un día después, los walkie talkies fueron alcanzados por un ataque similar que mató a otras 25 personas e hirió a cientos más.
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Israel no ha reivindicado directamente la responsabilidad de la operación, pero Hezbollah culpó directamente a su adversario, y dos funcionarios estadounidenses dijeron a NBC News que Israel estaba detrás del ataque.
Desde Rusia hasta Jordania, los países advirtieron que se trataba de una escalada peligrosa después de meses de conflicto latente en Oriente Medio.
El jueves, el líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, calificó los ataques como un acto de guerra contra el Líbano. Israel hizo volar aviones de combate sobre Beirut durante su discurso, sacudiendo la capital con explosiones sónicas, mientras las FDI y Hezbollah intercambiaban disparos en la frontera.
NBC News analiza lo que la operación podría haber tenido como objetivo lograr y lo que podría venir después.
¿POR QUÉ AHORA?
Israel anunció un nuevo objetivo de guerra el lunes por la noche: el regreso seguro de los residentes desplazados de sus hogares por meses de combates con Hezbollah en la frontera norte con el Líbano.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, también advirtió a Estados Unidos que la única forma de lograr ese objetivo era "a través de la acción militar".
El creciente temor y la expectativa era que alguna forma de escalada era probablemente inminente. Entonces explotaron los “beepers”.
Inicialmente no estaba claro por qué Israel llevó a cabo el ataque con buscapersonas el martes y si fue una operación oportunista o algo más estratégico, dijeron a NBC News el miércoles dos funcionarios estadounidenses y un funcionario occidental.
Y a pesar de la segunda ola de ataques con walkie-talkies y los ataques aéreos que le siguieron, un exalto funcionario de seguridad israelí dijo a NBC News que los ataques fueron oportunistas y no parte de una ofensiva estratégica más amplia.
“El momento no fue una decisión estratégica, sino una necesidad, porque se convirtió en una especie de situación de usarlo o perderlo”, dijo el exfuncionario. “Israel obtuvo un éxito táctico, que es sustancial, pero sigue siendo táctico”.
El funcionario continuó diciendo que Israel no va a la guerra con Líbano “a partir de ahora”.
La ofensiva sigue meses de tensiones entre Hezbollah e Israel que comenzaron poco después de los ataques terroristas del 7 de octubre de Hamas y el asalto de Israel a la Franja de Gaza. Tanto Hamas como Hezbolá cuentan con el respaldo de Irán.
De hecho, las ganancias de las operaciones con dispositivos serían más efectivas como salva inicial en una guerra más amplia, dijo a NBC News Michael Horowitz, el jefe de inteligencia de Le Beck International, una consultoría de seguridad y gestión de riesgos, al incapacitar a operativos clave e interrumpir las comunicaciones mientras sembraba la desconfianza interna.
¿QUÉ SE PUEDE GANAR CON UN OPERATIVO DE ESTE TIPO?
Israel podría beneficiarse en varios niveles diferentes de una operación tan masiva y chocante, dijo Horowitz.
El primero es el daño físico causado a los militantes de Hezbollah: el ministro de salud del Líbano dijo que la avalancha de pacientes que inundaron los hospitales de todo el país, incluidos civiles, tenían heridas principalmente en las manos y la cara.
Pero desactivar tantos buscapersonas es probable que altere significativamente la capacidad del grupo para comunicarse y podría sacar del campo a un gran número de comandantes de Hezbollah.
“Esos dispositivos, que podrían haber sido utilizados para la comunicación de emergencia, particularmente en caso de una guerra a gran escala con Israel, también se habrían distribuido entre los comandantes clave, desde el oficial de campo de bajo rango hasta el escalón más alto del grupo”, dijo Horowitz. “Podemos esperar que muchos de ellos ya no puedan llevar a cabo sus deberes militares”.
Aunque los detalles exactos de la operación siguen sin estar claros, los ataques podrían indicar que Israel conocía los entresijos de la cadena de suministro de Hezbolá y logró infiltrarse en ella, dijo Horowitz.
“Como violación de seguridad, no puede ser mucho peor”, agregó.
Los ataques son un “golpe enorme” para Hezbollah, dijo Mohanad Hage Ali, subdirector de investigación en el Centro Malcolm H. Kerr Carnegie para Oriente Medio en Beirut. Una violación de seguridad de esta escala podría dañar gravemente la moral del grupo, dijo.
Esta fue “simplemente una oportunidad sin precedentes para dañar a la organización y traumatizar a sus miembros”, dijo Hage Ali.
Hezbollah ahora tendrá que revisar su seguridad interna, perseguir a los posibles colaboradores y evaluar cómo sus cadenas de suministro pueden haber sido comprometidas, dijo Horowitz. “Eso lleva mucho tiempo”, agregó.
Y AHORA, ¿QUÉ SIGUE?
En una región ya de por sí volátil, los ataques con buscapersonas y walkie-talkies han añadido un incendiario largamente temido de una forma sorprendente.
El ministro de Asuntos Exteriores de Jordania acusó el miércoles a Israel de “empujar a toda la región al abismo de una guerra regional”.
El presidente iraní, Masoud Pezeshkian, calificó el ataque como “una señal del declive de la humanidad y del predominio de la barbarie y la criminalidad”. El Kremlin advirtió que la región se encontraba en un “estado explosivo”, mientras que su Ministerio de Asuntos Exteriores calificó los ataques con buscapersonas como un “acto de guerra híbrida” destinado a provocar una guerra mayor.
Hezbollah prometió un “difícil ajuste de cuentas” por lo que llamó una “masacre” en un comunicado el miércoles, al tiempo que prometió seguir luchando en apoyo del “pueblo y la resistencia” de Gaza.
El líder del grupo, Hassan Nasrallah, describió los ataques como un “acto de guerra”, prometiendo represalias, aunque no especificó cuándo ni cómo se llevaría a cabo el contraataque.
Pero primero, el grupo tendrá que revisar su seguridad interna y tomar medidas defensivas, dijo Horowitz. “No se corren riesgos innecesarios cuando se es tomado por sorpresa, como acaba de hacer Hezbollah”, añadió. “El grupo está preparado para responder, pero la respuesta puede llevar tiempo”.
Hage Ali dijo que “si Israel estuviera interesado en una amplia operación militar, un ataque inmediatamente después de esta operación habría tenido sentido. A medida que pase el tiempo, la organización podría reajustarse después de este shock”.
Un comandante del ejército israelí en el norte dijo el miércoles que las tropas estaban “en máxima preparación”.
“La misión es clara: estamos decididos a cambiar la realidad de seguridad lo antes posible”, dijo el jefe del Comando Norte de las Fuerzas de Defensa de Israel, el mayor general Ori Gordin.
Las FDI anunciaron los ataques en la frontera entre Israel y el Líbano el jueves, mientras Hezbolá comenzaba a atacar también en el norte de Israel. Dos soldados murieron en el norte de Israel, dijo la FDI.
Estados Unidos y otros han presionado a ambos lados para evitar cualquier escalada significativa. Washington dijo que no estaba al tanto del "incidente" de antemano, pero Ben Rhodes, asesor adjunto de seguridad nacional del presidente Barack Obama, dijo a la BBC el miércoles que el "uso bastante indiscriminado de la violencia" en los ataques con buscapersonas no era algo que Estados Unidos hubiera deseado.
"Esto probablemente pone a Israel en una posición en la que Estados Unidos no quiere que esté, en términos de militarizar y potencialmente intensificar el conflicto en el Líbano", dijo Rhodes.
El secretario de Estado, Antony Blinken, instó a la desescalada durante sus comentarios en París, donde se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores francés el jueves. Blinken dijo a los periodistas que tanto Estados Unidos como Francia "no quieren ver ninguna acción de escalada por parte de ninguna de las partes que lo haga aún más difícil".
"Francia y Estados Unidos están unidos en pedir moderación e instar a la desescalada cuando se trata de Oriente Medio en general", dijo Blinken. "Y cuando se trata del Líbano en particular, seguimos trabajando para conseguir un alto el fuego para Gaza".
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
