Mientras el Consejo de Educación del Estado de Texas se preparaba para votar el mes pasado sobre si permitir o no a los distritos escolares públicos optar por un nuevo plan de estudios de primaria con lecciones basadas en la Biblia, Staci Childs, miembro del consejo, pidió a su pastor que rezara.
"Creo que aprender algunas cosas sobre la Biblia en un relato histórico no es necesariamente malo. Pero si digo menos cristianismo, ¿qué clase de cristiano soy?". dijo Childs la semana pasada. "Esto fue conflictivo para mí".
El material obtuvo una estrecha aprobación en una votación liderada por los republicanos (8-7), aunque tres miembros republicanos se unieron a los cuatro demócratas de la junta, incluido Childs, en la oposición.
"En la ley, existe una clara separación entre Iglesia y Estado", dijo Childs, abogada que representa al área de Houston en la junta, sobre su decisión.
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Si la constitucionalidad de mezclar la doctrina religiosa con la educación en la escuela pública parecía estar prácticamente decidida, con los fallos de la Corte Suprema de EEUU de los años 60 y 80 que limitaban la forma en que se podían imponer las actividades y enseñanzas religiosas, una oleada de nuevas leyes y mandatos en los estados, especialmente en el Sur, está suscitando el debate y poniendo a prueba los límites de lo que puede ser legalmente permisible.
Funcionarios, educadores y padres en esos estados se enfrentan ahora a qué cantidad de lecciones con infusión religiosa quieren que los niños tengan acceso, si es que quieren alguna, en un momento en que muchos cristianos conservadores se han envalentonado con el presidente electo Donald Trump y han abrazado la ideología del nacionalismo cristiano, que considera la Biblia una faceta clave de la historia y la tradición de EEUU.
"¡La Biblia gana en Texas!" Jonathan Saenz, presidente de Texas Values, un think tank conservador y religioso, publicó en X después de la votación del plan de estudios de la junta escolar. "¡¡¡Los esfuerzos liberales por apuntar, negar y prohibir la influencia de la Biblia en la literatura/historia inglesa FRACASAN!!!".
El vicegobernador de Texas, el republicano Dan Patrick, respondió en X que la aprobación del plan de estudios, conocido como Bluebonnet Learning "desarrollado por el estado", "garantizará que todos los estudiantes reciban una instrucción adecuada al nivel de su grado y es un paso importante para impulsar los resultados de los estudiantes en todo el estado".
Los distritos escolares no estarán obligados a introducir el plan de estudios en sus aulas de preescolar a quinto grado, pero si optan por hacerlo, ganarían un incentivo financiero de $60 por niño a partir del próximo año.
Aunque el material en sí menciona otras religiones, como el judaísmo y el islam, las lecciones relacionadas con la Biblia y el cristianismo son más prominentes, dijo Mark Chancey, profesor de estudios religiosos en la Universidad Metodista del Sur en Dallas. Eso es problemático, añadió.
"Cuando una escuela pública juega a favor de la religión haciendo más hincapié en el cristianismo que en cualquier otra tradición, y enseñando sobre el cristianismo de una manera que probablemente fomente las reivindicaciones religiosas del cristianismo, se viola toda nuestra libertad religiosa", dijo Chancey en NBC News Now.
Aunque el material es opcional, Childs cree que aún puede ser impugnado ante los tribunales.
Ya se están produciendo litigios en otros estados que han adoptado recientemente normas basadas en la Biblia en las escuelas.
En Luisiana, una ley que iba a entrar en vigor el 1 de enero y que obligaría a todas las escuelas y universidades públicas a exhibir carteles con los Diez Mandamientos fue bloqueada temporalmente después de que un grupo de padres interpusiera una demanda ante un tribunal federal. El Estado ha presentado una apelación y se espera que los argumentos se presenten en enero.
Este año, el máximo responsable de educación de Oklahoma empezó a ordenar a las escuelas públicas con alumnos de quinto a duodécimo curso que incorporaran la Biblia a los planes de estudio. El superintendente de Instrucción Pública del estado, el republicano Ryan Walters, ha comprado 500 Biblias y ha solicitado 3 millones de dólares al estado para comprar ejemplares para cada aula.
Un grupo de padres presentó en octubre una demanda contra el Estado, argumentando que el mandato viola la Constitución de Oklahoma.
La demandante, Erika Wright, fundadora de la Coalición de Escuelas Rurales de Oklahoma y madre de tres hijos, afirmó que el estado, que se encuentra sistemáticamente en los últimos puestos de las clasificaciones educativas nacionales, debe dar prioridad a lo básico y dejar la discusión sobre religión para las familias en casa.
"La escuela pública no es una escuela dominical", dijo Wright.
Walters ha sugerido que los profesores que no quieran cumplir la ley podrían perder sus licencias.
En una entrevista reciente con NBC News, el antiguo profesor de historia de instituto dijo que cree que los requisitos se mantendrían "absolutamente" si el litigio llegara al Tribunal Supremo de Estados Unidos, que tiene una mayoría conservadora de 6-3.
"Queremos que nuestros hijos entiendan el excepcionalismo estadounidense, lo que hizo grande a Estados Unidos", dijo Walters, y añadió: "Puedes sentirte ofendido por el cristianismo, puedes no estar de acuerdo con el cristianismo, pero eso no te da derecho a eliminar el cristianismo de la historia estadounidense. Y eso es lo que hemos visto hacer a la izquierda".
Funcionarios estatales como Walters han confiado en los líderes republicanos nacionales para mostrar apoyo a sus iniciativas. Trump respaldó en las redes sociales la ley de los Diez Mandamientos de Luisiana como el "primer gran paso en el renacimiento de la religión", mientras que el año pasado, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, tachó de "término equivocado" el concepto que la gente tiene de la separación entre Iglesia y Estado, y afirmó en la CNBC, después de haber rezado en el hemiciclo, que los fundadores «no querían que el Gobierno invadiera la Iglesia, no es que no quisieran que los principios de la fe influyeran en nuestra vida pública. Es exactamente lo contrario"
Aunque las palabras "separación de Iglesia y Estado" no están escritas explícitamente en la Constitución, los juristas afirman que la frase se refiere a la cláusula de establecimiento de la Primera Enmienda, que prohíbe al gobierno validar una religión oficial o favorecer a una sobre otra.
Joshua Blackman, profesor de derecho constitucional en el South Texas College of Law de Houston, afirma que las escuelas públicas que enseñan explícitamente que el cristianismo o cualquier otra religión es la "única fe verdadera" infringen la Constitución. Pero, dijo, se podría argumentar que las acciones "pasivas", como tener una Biblia en el aula o los Diez Mandamientos en la pared, podrían considerarse aceptables si «no tienes que hacer algo con ella".
Rachel Laser, presidenta de Estadounidenses Unidos por la Separación de la Iglesia y el Estado, una organización de defensa sin ánimo de lucro que apoya las demandas en Luisiana y Oklahoma, se mostró de acuerdo en que la enseñanza sobre la Biblia o la religión tiene cabida en el contexto correcto. Los alumnos mayores, dijo, pueden cuestionar y discernir lo que se les enseña, pero los más jóvenes son más impresionables.
"No hay nada malo en dar una clase de religión comparada", dijo Laser. "Es un problema cuando se enseña una religión como verdad o se da preferencia, incluida la preferencia de la religión sobre la no religión".
Mientras tanto, los legisladores y las autoridades escolares de otros estados están estudiando propuestas relacionadas con la religión que quizá no se consideren tan extremas como exigir Biblias en las aulas, pero que siguen atrayendo el escrutinio.
Un proyecto de ley que se está debatiendo en Ohio podría obligar a todos los distritos escolares a establecer políticas que permitan a los alumnos salir durante la jornada escolar para recibir instrucción religiosa.
En Florida, los consejos escolares están estudiando la posibilidad de permitir que los voluntarios actúen como capellanes o representantes religiosos de los alumnos que lo deseen, tras la aprobación de una ley este año.
Childs, miembro del Consejo de Educación del Estado de Texas, considera preocupante la actual presión para aumentar la influencia religiosa en las escuelas públicas, ya que se produce en medio de un retroceso de las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión en empresas e instituciones.
"Es irónico que estemos de acuerdo con un grupo, pero no queramos que nuestros hijos estén expuestos a otros", dijo. "¿Dónde está la lección?".
Esta nota fue publicada originalmente en inglés por Erik Ortiz para NBC News.
