En un pequeño condado del oeste de Texas, con una de las tasas más altas de exención de vacunación del estado, se han confirmado 15 casos de sarampión, la mayoría en niños en edad escolar.
El Director del Distrito de Salud Pública de South Plains, Zach Holbrooks, dijo el lunes que su departamento fue notificado por primera vez a finales de enero sobre los dos primeros casos en el condado Gaines, que según él eran "dos niños que habían visto a un médico en Lubbock."
Algunos de los casos parecen estar relacionados con escuelas religiosas privadas del distrito, dijo Holbrooks, quien afirmó que la investigación está en curso.
"Yo no diría que todos están relacionados, pero nuestros equipos están investigando los lugares de exposición y los antecedentes de esos casos", dijo.
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Las autoridades sanitarias locales instalaron una clínica de vacunación la semana pasada y están ofreciendo servicios de detección a los residentes.
Estados Unidos registró un aumento de los casos de sarampión en 2024, incluido un brote en Chicago en el que enfermaron más de 60 personas. Este mes, los funcionarios de salud en el área metropolitana de Atlanta están trabajando para contener un caso de sarampión que se extendió a dos miembros de la familia no vacunados.
La ley de Texas permite a los niños obtener una exención de las vacunas escolares por motivos de conciencia, incluidas las creencias religiosas. El porcentaje de niños con exenciones ha aumentado en la última década de 0.76% en 2014 a 2.32% el año pasado, según datos del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas.
El condado de Gaines tiene una de las tasas más altas de Texas de niños en edad escolar que optan por no recibir al menos una vacuna obligatoria: Casi el 14% de los niños desde el jardín de infantes hasta el grado 12 tenían una exención en el año escolar 2023-24, que es más de cinco veces el promedio estatal del 2.32% y más allá de la tasa nacional del 3.3%.
Pero es probable que el número de niños no vacunados en el condado sea significativamente mayor, dijo Lara Anton, portavoz del DSHS, porque el condado de Gaines tiene muchos niños que son educados en el hogar y cuyos datos no se informarían.
La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola es una serie de dos inyecciones: La primera se recomienda entre los 12 y los 15 meses de edad y la segunda entre los 4 y los 6 años. La vacuna es obligatoria para asistir a la mayoría de los colegios públicos de EEUU.
Pero las tasas de vacunación han disminuido en todo el país desde la pandemia de COVID-19 y la mayoría de los estados están por debajo del umbral de vacunación del 95% para los niños de jardín de infancia, el nivel necesario para proteger a las comunidades contra los brotes de sarampión. Los legisladores de todo el país han propuesto varios cambios en los requisitos de vacunación en un momento en que el activista antivacunas Robert F. Kennedy Jr. está a la espera de ser confirmado como secretario de Salud y Servicios Humanos.
Uno de los primeros casos del condado de Gaines viajó al vecino Nuevo México mientras aún eran infecciosos, dijo Anton, pero no hubo informes inmediatos de infección. Las autoridades sanitarias de Nuevo México no respondieron inmediatamente el lunes a una solicitud de comentarios.
Dos casos de sarampión fueron reportados a principios de enero en el área de Houston, pero Holbrooks dijo que los casos del oeste de Texas no parecen estar conectados.
El sarampión es un virus muy contagioso que puede sobrevivir en el aire hasta dos horas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU, hasta 9 de cada 10 personas susceptibles contraerán el virus si se exponen a él. Antes de que se introdujera la vacuna en 1963, en EEUU se producían entre 3 y 4 millones de casos al año. Ahora, suelen ser menos de 200 en un año normal.
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Howard Hughes Medical Institute's Science and Educational Media Group y de la Robert Wood Johnson Foundation. AP es el único responsable de todo el contenido.
