TEXAS - Un tribunal de apelaciones de Texas detuvo el martes la ejecución de un hombre que ha pasado más de 30 años en el corredor de la muerte y que iba a morir por inyección letal esta semana por los asesinatos de seis niñas y mujeres jóvenes encontradas enterradas en el desierto cerca de El Paso.
Se trata de la segunda ejecución programada en Estados Unidos que se detiene el martes después de que un juez federal detuviera la primera ejecución en el corredor de la muerte en Luisiana con gas nitrógeno, que iba a tener lugar la semana próxima.
En Texas, la orden fue otro indulto para David Leonard Wood, quien en 2009 estaba a unas 24 horas de la ejecución cuando se detuvo por afirmaciones de que tiene una discapacidad intelectual y, por lo tanto, no es elegible para la ejecución.
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Esas afirmaciones fueron rechazadas más tarde por un juez y Wood, de 67 años, estaba programado para morir el jueves. Pero el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas, el tribunal penal más alto del estado, emitió una suspensión de la ejecución después de su última apelación, que renovó sus reclamos de inocencia.
El tribunal puso en pausa la ejecución de Wood "hasta nueva orden". No dio más detalles sobre la decisión en una breve orden de tres páginas.
Si Wood hubiera sido ejecutado esta semana, habría pasado 32 años y dos meses en el corredor de la muerte de Texas, el tiempo más largo que un preso de Texas ha esperado antes de ser ejecutado.
Los asesinatos de 1987 permanecieron sin resolver durante varios años hasta que, según las autoridades, Wood se jactó ante un compañero de celda de que él era el llamado "Asesino del Desierto". Los cuerpos de las víctimas fueron encontrados enterrados en tumbas poco profundas en la misma zona desértica al noreste de El Paso.
Las autoridades dijeron que Wood llevó a las víctimas y luego las llevó al desierto, donde las agredió sexualmente y las mató. Las víctimas fueron Rosa Casio e Ivy Williams, ambas de 23 años; Karen Baker, de 21 años; Angélica Frausto, de 17 años; Desiree Wheatley, de 15 años; y Dawn Smith, de 14 años.
Otras dos niñas y una joven también fueron reportadas como desaparecidas, pero nunca fueron encontradas.
Wood, un delincuente sexual convicto reincidente que había trabajado como mecánico, ha mantenido su inocencia durante mucho tiempo.
"Yo no lo hice. Soy inocente de este caso. Lucharé contra ello", dijo Wood en documentos recientes presentados en sus apelaciones.
El 4 de marzo, la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas rechazó una solicitud para conmutar su sentencia de muerte por una pena menor o concederle un indulto de 90 días.
Sus abogados han buscado durante años que cientos de pruebas de ADN se analizaran después de que las pruebas en 2011 de las manchas de sangre en la ropa que llevaba Smith encontraron un perfil de ADN masculino que no era de Wood. La Oficina del Procurador General de Texas ha luchado contra nuevas pruebas de ADN y varios tribunales han denegado la solicitud de Wood.
Antes de la decisión de la corte el martes, Gregory Wiercioch, uno de los abogados de Wood, dijo que cuando las autoridades identificaron a Wood como sospechoso, se centraron en él y no en la evidencia que tenían.
"Hemos tratado de dejar claro a los tribunales que él es inocente, y veremos si alguien escucha", dijo Wiercioch.
